馬車碾著城南青石古道穩步前行。
一路行來官道熱鬨非凡，往來車馬行人絡繹不絕，大半都是趕在新春吉日，奔赴感恩寺上香祈福的香客。
外人遙遙望去，隻當是伯府循著年下舊俗，專程入寺禮佛、為闔家求取平安福運，行跡坦蕩，挑不出半分異樣。
車夫孟老伯是老太太身邊數十年的老人，嘴嚴心細，駕車穩得毫無顛簸。
馬車行至感恩寺外圍岔路口，未往寺前正道去，反而輕轉車轅，拐入一旁人煙稀少的林蔭小路。
前路遠離鬨市喧囂，兩側林深樹密，周遭再無往來行人。
馬車一路繞路緩行，避開所有官道視野，足足輾轉許久，才停在一處僻靜莊院後門。
這裡是老太太的陪嫁私莊，莊內上下儘數是當年從老太君母家跟來的舊人，或是府中早年遣來的心腹，從無外客隨意踏足，保密性極強。
薑晚掀簾下車，冷風灌進領口，她攏了攏披風站穩。
車夫老孟和他說了一聲，把車趕到後門巷口去了，也方便之後就是回去。
那輛青呢馬車停在一棵老槐樹底下，倒是不引人注目。
春雨已經先一步下了車，規規矩矩站在一旁候著。
薑晚朝她抬了抬下巴，示意她帶路。
春雨這丫鬟是老太太親自指過來的，說是府裡老人了，嘴嚴，和莊子上的人也熟。
老太太的原話是——「你身邊那幾個丫鬟都是好的，但這種事，還是讓個生麵孔去合適。春雨認得莊子上的人，路上也好替你引個路。」
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薑晚當時聽了沒多說什麼，隻點了點頭。
後門此刻半掩著，門縫裡露出半張臉，是個穿灰鼠皮坎肩的中年婦人，正探頭往外張望。
瞧見春雨站在薑晚身側，那婦人眼神一亮，立刻把門推到底迎了出來，步子又輕又快，像怕驚著什麼人似的。
「大太太。」她聲音壓得低，但腳步實在，轉眼就到了跟前，「溫管事讓奴婢在這兒候著您呢。」
薑晚想起來在車上聽春雨提過她，說是姓祝，老太太母家那邊的舊人，從前管過一座陪嫁繡莊，後來調到這莊子上管雜務。
一雙眼睛最是透亮，什麼人路過什麼臉色都瞞不過她。
薑晚看了她一眼，輕輕頷首：「祝嬤嬤辛苦了。」
那婦人連忙擺手，笑得眼睛彎起來：「不敢當不敢當，太太折煞奴婢了。」
她嘴上說著客氣話，可那笑裡帶著幾分真心實意的熱絡，倒不像是在應付差事。
旁邊的春雨也跟著喊了一聲：「祝阿嬸。」
薑晚聽見這個稱呼，心裡微微一動。
嬤嬤是敬稱，可阿嬸卻像是鄉裡街坊叫熟了的稱呼。
看來春雨和這莊子上的人，比她想的更親厚些。
祝阿嬸轉頭看向春雨，臉上笑意更真切了些，嘴上卻不饒人：「你這孩子，去老太太身邊伺候才兩年，就跟我們生分了。上回你來也不到後頭坐坐，急急忙忙就走了。」
說著又看了薑晚一眼，像是怕冷落了正主，趕緊把話頭轉回來：「太太一路辛苦，裡頭都備好了。」
春雨被她這麼一說，臉紅了大半，小聲嘟囔了一句：「上回是跟著桂嬤嬤辦事，哪敢亂走……」
聲音越說越小，頭也低了下去。
薑晚看在眼裡，覺得有些稀奇。
方才在車裡，春雨給她講莊子上的人和事，條理清楚，語氣穩穩噹噹的，看著是個老成持重的人。
這會兒站在祝阿嬸麵前，倒顯出幾分小姑娘的窘迫來，耳朵根都紅透了。
她笑了笑，擺了擺手表示不在意，隨口問了一句：「春雨從前在這兒住過？」
祝阿嬸一邊側身引她往裡走，一邊回話，語氣熱絡卻不囉嗦：「太太有所不知，春雨是莊子上的溫管事的親侄女呢！」
「溫管事弟弟走得早，弟媳也沒熬過那年冬天，就留下了她一個小丫頭。溫管事當時正在這莊子上當差，就跟老太太求了個恩典，把她接過來養。」
「這孩子打小在這莊上長大，跟我們這些人都熟得很，前兩年老太太瞧她機靈，才要過去到身邊伺候，是她自個兒的福氣。」
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