桂嬤嬤第二天一早就來了，身後跟著劉嬤嬤，兩個人一前一後進了院子。
桂嬤嬤手裡捧著個黑漆木匣子，裡頭整齊碼著帳房鑰匙、對牌登記冊，還有幾本薄薄的舊冊子，劉嬤嬤則是空著手，但腰上掛著一長串鑰匙，走起路來叮叮噹噹地響。
青禾引著兩位嬤嬤在屋裡落座，又去裡間通傳了一聲。
薑晚從裡頭出來的時候，桂嬤嬤已經把黑木匣子裡麵的東西打開擺好了。
她朝薑晚行了個禮，禮畢才抬頭看了薑晚一眼，說了一句：「太太，老太太讓老奴們過來，明麵上是說幫您看帳，實際上咱們心裡都清楚，是該把王福那本爛帳翻一翻了。」
薑晚忙站起身，笑著迎了迎：「老太太費心了，倒勞煩二位嬤嬤親自跑一趟，桂嬤嬤、劉嬤嬤，快坐下說話。」
說著又讓青禾看茶，自己才在凳上落座。
桂嬤嬤的頭髮梳得一絲不亂，銀簪子擦得鋥亮，穿著一襲藏青色的素麵比夾，劉嬤嬤今日穿一身褐色的衣裳，領口扣得板板正正，顯得異常莊重。
薑晚的目光從二人臉上緩緩掠過，最後落在桌上的那幾本帳冊上，語氣又溫和了幾分。
「嬤嬤們在府裡待的年頭久，有些帳麵上的事比我熟得多，這幾天怕是要辛苦二位了。嬤嬤清先幫我把王福經手的採買單子理出來，不用急著全看完，把今年以來的先理清楚就行。」
桂嬤嬤和劉嬤嬤應了一聲，翻開了一本舊冊子。
三個人在廊下坐了大半個時辰，薑晚翻了一本又一本，把中秋燈籠、綢緞、炭火幾筆大的差額單獨謄在一張紙上，又把其他幾筆不太顯眼的也標了出來。
桂嬤嬤在旁邊看了一會兒，指著其中一行說：「太太，這筆『雜項』的數目，往年是跟採買分開記的，王福把它合在一起寫了，旁人看不大出來。」
薑晚順著她手指的地方看了看：「這倒是了，桂嬤嬤可知分開記的時候有多少？」
「往年單獨列的時候大概二三十兩，如今合在一起寫了五十兩，差出來的那二十多兩，說不清是買了什麼。」
薑晚把那筆數目也謄了下來，硃筆在旁邊畫了個圈，沒有再追問。
圈好後她放下筆，像是忽然想起什麼，偏頭看向桂嬤嬤：「桂嬤嬤在府裡這些年，想必府裡的人事調配都有數，我想問嬤嬤一件事，府裡這些年，哪些位置是王福的人，哪些是他插不進手的？」
桂嬤嬤端著茶盞喝了一口，像是在心裡排了排順序才開口：「採買那邊有兩個小管事是王福的人，一個姓孫，一個姓劉，帳房裡那個小夥計也跟他一條心。」
「庫房的劉嬤嬤，」她說著偏頭看了一眼坐在她旁邊的人，朝她微微頷首，「——還有廚房的周嬤嬤，這兩位都是老太太的人，王福插不上手的。」
她頓了一下，又接了一句：「至於人事調動這一塊，我們平日不怎麼過問，一直是丁嬤嬤經手的。哪個丫鬟調去哪、哪個婆子進來，都是她說了算。」
薑晚點了點頭，把這些名字在心裡過了過。
丁嬤嬤這三個字她近日不是第一回聽了，前些日子她硬闖庫房那樁事，婆母那裡到現在還沒有定論。
她原先隻當是個管事嬤嬤手伸得長了些，在她，二房以及周姨娘那長袖善舞，如今聽桂嬤嬤這麼一說，才覺出不對勁。
人事調配攥在一個人手裡，這些年下來，府裡各處怕早就被她織成了一張網。
思緒回籠，薑晚又低頭琢磨了一會兒，才緩緩開口道：「嬤嬤方才說，人事調動這一塊一直是丁嬤嬤經手的，我進府不久，許多舊事還不清楚，幾位嬤嬤都是老太太身邊用慣了的老人，想必對當年的事都有數。」
「我想問問嬤嬤，當初丁嬤嬤是怎麼管上這份差事的？老太太那時候是怎麼想的？」
她語氣不急不慢，像是真心請教的。
桂嬤嬤放下手裡的冊子，眉眼微微垂了垂，回憶起了往昔。
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「丁嬤嬤在老太太身邊跟得最久。」桂嬤嬤開口了。
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