從鬆鶴堂回來的時候，日頭已經偏西了。
薑晚走得不快，青禾跟在她身後半步遠的地方，兩個人沿著遊廊慢慢走著。穿過前麵的月洞門，便到了她們的新院子的門口了。
方才在老太太屋裡坐了大半個時辰，說了不少話，她心裡那根弦反倒比去的時候鬆了些。
老太太原話是這樣說的：「那個奶娘，是當年我和顧氏親自挑的。」
「當年顧氏懷著婉兒那會兒，府裡正好遇上幾樁要緊事，她分身乏術，實在顧不上孩子，我便提前選了七八個貼身照顧的奶娘和丫鬟備著。」
「當時我們挨個看了一遍，覺得她話不多、手腳也麻利，就定了她。」
「婉兒生下來之後，夜裡哭鬨是她抱著哄，學走路是她彎著腰一步一步跟在後麵。」
「顧氏忙完府裡的事，再來抱她的時候，婉兒已經認人了，最親的還是奶娘，後來顧氏走了，婉兒跟奶娘的關係也一直沒斷過，我也就沒有換人。」
老太太說到這裡頓了一下，端起茶碗喝了一口才繼續往下說：「可這些年，我也看出來了。」
「顧氏在的時候，她做事還有個怕頭，顧氏去了，她就慢慢鬆下來了，隔三差五地出點岔子，我念著她從前那些好處，也就睜一隻眼閉一隻眼。」
「你進門之後她犯的那幾樁事，我心裡都有數。」
「你來跟我說換人的時候，我其實沒怎麼意外，你做得對，我也該下這個決心了。」
老太太把茶碗擱下，看了薑晚一眼，語氣裡帶了幾分認真：「往後你辦事，覺得哪些人該換、哪些規矩該改，不必事事都來問我，你說得有理，我就點頭。」
薑晚當時坐在繡墩上，聽了這話沒有急著接。她等老太太把話說完，才開口說了一句：「媳婦知道老太太是念舊情的人，那個奶娘畢竟得了您的青眼，又伺候婉兒那麼多年，媳婦來跟您說這件事的時候，心裡也是掂了又掂的。」
老太太笑了一聲，擺擺手：「你不必替我說好話，我年輕時候也是個說一不二的，如今老了，心腸軟了，什麼事都想緩一緩、再看一看。」
「可有些事緩不得，你替我做了，我反倒輕鬆些。」
「老太太說得哪裡話。」薑晚也笑了，「老太太就是心腸好，不願意做那等不近人情的事。」
「媳婦年輕，有些事做得硬一些，正好補老太太的軟處。」
老太太被她這句話逗笑了，指著她說：「你這張嘴，倒是會哄人，行了行了，別在這兒跟我耍嘴皮子，回去辦你的事吧。」
薑晚便起身行禮退了出來，走到門口的時候老太太又叫住她，補了一句。
「奶娘那邊，給她個體麵，她畢竟帶了婉兒這麼多年，別讓人說咱們伯府刻薄。」
薑晚應了一聲，才出了鬆鶴堂。
青禾把這一段原原本本聽了，見她出來就笑著湊了一句：「太太，老太太今兒心情不錯，聽您說話的時候嘴角一直帶著笑。」
薑晚步子沒停：「老太太心裡其實早就想動了，隻是缺個由頭，我去跟她說，就是給了她這個由頭，她自然就鬆快了。」
青禾點了點頭，跟著她拐過遊廊拐角，進了正院的門。
薑晚在廊下站定，沒有急著進屋，偏頭對青禾說：「你去把奶娘叫來，就說是老太太的意思，讓她收拾東西，明日一早出府。」
青禾應了一聲，轉身去了。
奶娘來的時候，臉上帶著一層灰白的顏色，像是已經猜到要發生什麼了。她進門之後沒敢抬頭看薑晚，在屋子中央站了好一會兒，才低聲開口：「太太，奴婢知道錯了。」
薑晚坐在桌邊，沒有讓她跪，也沒有讓她站得太久，她開口的時候語氣不算重，但每個字都咬得清楚。
「老太太念舊，說你伺候了婉兒這麼多年，不讓你走得難看，你今日回去收拾東西，明日一早走。」
「老太太的意思是給你結算這個月的工錢，另加一筆，算是這些年的情分。」
她頓了一下，看了奶娘一眼：「你該明白，這已經是老太太最大的體麵了。」
奶娘的嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去，她站在那兒站了好一會兒，最後隻低聲說了一句：「奴婢明白，多謝太太，多謝老太太。」
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