黑魔聖殿的氣氛，隨著伏地魔的暫時離開，變得愈發詭異而緊張。
主人不在，權力立刻變成了最誘人的果子，那些被野心和猜忌填滿的食死徒們都忍不住想要嘗上一口。
盧修斯·馬爾福和貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇被授權共同處理日常事務，但這並未帶來穩定，反而讓食死徒們之間的較量更加暗流湧動。
狡猾如盧修斯，他追求的是秩序控製和對自身地位的鞏固，而貝拉那個瘋女人則沉浸在濫用權力和發洩暴力的快感中。
這種壓抑的氛圍自然也蔓延到了斯內普偏僻的藥劑室。
斯內普變得更加沉默寡言，外出採集材料的頻率似乎也降低了，更多時候，他隻是待在自己的巢穴裡，專註地研究那些黑魔王想要的魔葯。
但實際上，他仍在暗中完善著那個危險的計劃，並警惕地關注著外界的任何風吹草動。
塞萊斯特的身體在他的暗中調養下，確實恢復了不少，臉上漸漸有了一絲血色，雖然依舊虛弱，但至少不再像最初那樣奄奄一息。
然而，這份細微的好轉，卻引來了不速之客。
一天，藥劑室的門被毫不客氣地推開，盧修斯·馬爾福邁著優雅而冰冷的步子走了進來。
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他穿著一塵不染的黑色長袍，蛇頭手杖輕輕點地，灰藍色的眼睛如同結冰的湖麵，掃視著室內的一切，最終落在了坐在床榻邊正低頭觀察自己手腕上那串鳥羽晶石手鏈的塞萊斯特身上。
斯內普正背對著門口，在一個銅製天平上稱量研碎的獅子魚脊骨粉。
聽到動靜，他猛地轉身，蠟黃的臉上瞬間覆蓋上一層戒備的寒霜。
“盧修斯，”他的聲音低沉，不帶一絲歡迎的意味，“有何貴幹？”
盧修斯沒有立刻回答，而是踱步到房間中央，目光如同探照燈般在塞萊斯特身上停留了許久，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“西弗勒斯，我來看看你那重要研究的進展。”他的語調拖長，帶著毫不掩飾的懷疑，“黑魔王雖然暫時離開，但他對咱們這位《唱唱反調》的主筆仍然很是關注，並且對於你在洛夫古德小姐身上做的研究也是寄予厚望的。”
他的目光再次掃過塞萊斯特，這一次，其中的審視意味更加明顯：“不過，在我看起來，我們的客人精神狀態似乎不錯？甚至比剛抓來時還要健康幾分？這可不像是在承受強大魔葯考驗的樣子。”
斯內普的心臟猛地一沉。
他最擔心的事情還是發生了，他強迫自己保持鎮定，上前一步，用身體若有若無地擋在塞萊斯特和盧修斯之間。
斯內普的聲音依舊冰冷，像蛇滑行過茂密的草叢：“魔葯研究需要可控的變數，一個過於虛弱，甚至瀕臨死亡的實驗體，無法提供有效的反饋，隻會浪費珍貴的藥劑。適當的維持其基本生命體征，是為了更徹底地測試藥劑的極限效果。否則，她若輕易死了，黑魔王想要的瀕死體驗數據，從哪裡來？”
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這番解釋合情合理，畢竟，幾乎所有的食死徒都知道，斯內普對於黑暗魔葯的研究近乎癡迷。
然而，盧修斯並不是個能被一兩句話矇騙過去的，他細長的眉毛挑了挑，蛇頭手杖指向塞萊斯特，語氣變得尖銳：“是嗎？但我看到的，是一個反抗黑魔王的罪人，不僅在聖殿裡活了下來，甚至還能得到休養生息？西弗勒斯，這很難不讓人懷疑……你是否對她，或者說，對黑魔王的事業，有了別樣的……仁慈？”
“簡直荒謬！”斯內普低吼，眼中閃過一絲被說中心事的惱怒，但他迅速將其轉化為被質疑專業能力的憤慨，“盧修斯，你該知道，我的忠誠和對魔葯的追求，不容置疑！”
“那就證明給我看。”盧修斯的聲音陡然變得危險而輕柔，他向前逼近一步，灰藍色的眼睛緊緊盯著斯內普，“現在，就在這裡，給她服用你最新改良的藥劑。讓我親眼看看，你所謂的維持生命體征以測試極限，到底是什麼意思。”
他頓了頓，魔杖已經悄無聲息地滑入手中，杖尖微微擡起，對準了斯內普，“否則，我不介意親自用鑽心剜骨來檢查一下，你的忠誠是否……如你所說的那樣堅定。一個反抗黑魔王的人，絕不能在聖殿裡活得如此悠哉，這是不可饒恕的！”
房間裡的空氣瞬間凝固，斯內普甚至能感覺到盧修斯身上散發出的冰冷殺意。
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