「我……」
還不等這商賈回話,堂前響起一個高聲唱喏:「張縣尉到!」
霎時間喧聲一滯,交談聲停了下來。
院中一眾穿著得體的富商豪客,大戶員外,財主吏員紛紛起身,聚到了門前迎接。
有客商心存疑惑,但也不敢造次,隻壓低了嗓音問道:「這張縣尉何人?怎如此威風?這派頭怕是連縣令都比不上吧?」
「兄弟是外地人,第一次來咱們清徐縣吧?」有人低聲回答:「嗬嗬!我清徐縣以張家首屈一指,十數代紮根於此,至於縣令……」
這回答之人嗤笑一聲:「我都快忘記他姓什麼了,那位縣令乃是天奉二年的進士,當了幾年翰林官,後來下放至清徐……」
聽了這話,不獨是那客商,一些不明就裡的人也都是會心一笑。
天奉七年停了生員廩餼,沒幾年天奉帝崩,今上登基直接一旨罷科舉。
原本自百年前,大胤中樞就逐漸失去了對地方上的製約。
權力下放,州、府、縣各級文武體係幾乎儘被地方世家,豪族,軍頭,勛貴,大戶所把持。
待得那一旨廢除科舉下來,就等於連大胤中樞都徹底擺爛了,幾乎明擺著告訴地方上『你們愛怎麼玩怎麼玩,老子不管了』!
那位清徐縣令差不多都算最後一批科舉官了。
這樣的人到了地方上,毫無根基可言,既無實質上的權利,甚至連最後一點虛名都快丟光了。
能贏得了坐地虎才是怪事。
像張家這樣的大戶,錢糧充足,田畝商鋪眾多,經營著諸多產業,振臂一呼,隨便就能拉出幾百個敢打敢戰的家丁。
所謂縣令若是識趣,隻做個橡皮圖章,大戶還能容他這麼個閒人。
稍有僭越,怕是就得背後身中七刀,自殺而亡了。
龜齡莊外,來往賓客,車馬紛紛讓行。
一行四五十人的護衛簇擁著一個方麵闊口的錦衣中年。
這數十護衛以四名身穿皮甲的貼身衛兵為首,其餘人等雖非皮甲,卻也都穿著製式統一的棉襖,腰間挎刀,行走之間身上不時發出『噹噹』碰撞聲。
顯然,這群護衛襖子內嵌有鐵片護身。
「老夫不過是納一小妾,竟引得張縣尉大駕光臨,實在是蓬蓽生輝,榮幸之至啊!」
自號『龜齡山主』的黃宜鶴親迎而出,哈哈大笑著上前作揖。
他雖已年近七旬,可一頭髮絲整理得一絲不苟,毫無雜色,臉上紅光滿麵,行走之間亦是矯捷輕健,渾無老態。
對待那張縣尉雖極有禮數,卻並無多少諂媚之色,顯然也是有著底氣。
張縣尉亦是大笑,上前執著黃宜鶴的手,說道:「龜齡兄客氣,你我兄弟都是替指揮使辦事的,又同住一城,本就該多多走動,互相親近,說這些見外話就生分了。」
「是黃某之錯,稍後宴席上,黃某向張兄弟斟酒賠罪。」
張縣尉又瞧著黃宜鶴打量了幾眼,嘆道:「早聽聞龜齡兄養生有術,更是通曉煉丹,連指揮使都頗為讚賞,今日得見才知所言不虛,日後定要多多向龜齡兄請教,還望莫推辭。」
黃宜鶴臉皮一抖:「哈哈,小事一樁,張兄弟請入內,上座!」
張縣尉便揮了揮手,身邊一眾護衛散開,呈四麵八方拱衛的架勢將他守在中心,身邊四名穿皮甲的護衛亦步亦趨跟隨。
事實上,縱然不算張縣尉帶來的護衛,今日院中各豪客,員外們帶來的隨從也是不少,加上龜齡莊本身就有的護院和家丁,防衛力量已稱得上極強。
待張縣尉入席,黃宜鶴招來管家,吩咐道:「張縣尉來了,不宜讓他久候,宴席提前吧!」
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「這……少棠公子還未回來。」
「哼!這個孽子,又不知跑到哪裡鬼混去了,不用管他,待今天過去,老夫再來收拾他!」
黃宜鶴冷哼一聲,擺手返回莊內。
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