“總統，您息怒。”秘書長饒漢祥匆匆走進來，神色慌張：“三國領事剛離開，直係的曹錕將軍就發來電報，詢問此事的處理情況。”
饒漢祥早在武昌起義後就擔任黎元洪所在的鄂都督府秘書，後升任秘書長，之後長期追隨黎元洪。
後來黎元洪麵臨直係逼迫時，饒漢祥仍以總統府秘書長身份輔助他，還曾為其起草相關通電，等到黎元洪下野後，饒漢祥也辭去了該職務，可以說對黎元洪忠心耿耿。
黎元洪接過電報，掃了一眼，氣得差點把電報扔在地上。
曹錕的電報裡，明裡暗裡都是催促，讓他儘快解決此事，不要得罪列強，影響直係的利益。
“曹錕！吳佩孚！還有盧永祥！”黎元洪咬牙切齒：“一個個都隻想著自己的利益，把我這個總統當成擺設！”
饒漢祥低聲道：“總統，現在不是發怒的時候。四十八小時的期限，咱們該怎麼辦？”
黎元洪頹然坐回總統寶座，雙手撐著額頭，指腹用力按壓突突跳動的太陽穴。
饒漢祥站在一旁，大氣不敢出，議事廳裡隻剩總統粗重的喘息聲，混著窗外偶爾傳來的鴿哨，更顯壓抑。
“怎麼辦？”黎元洪喃喃自語，聲音裡滿是無力，“能怎麼辦？”
他猛地抬起頭，眼底布滿紅絲，語氣帶著破罐子破摔的憤懣：“給盧永祥發急電！措辭再嚴厲些，就說中央已收到三國最後通牒，四十八小時內若不滿足條件，即刻撤銷其督軍之職，命曹錕率直係軍隊接管江浙防務！”
饒漢祥一愣：“總統，這般措辭，會不會逼反盧永祥？”
“反？”黎元洪嗤笑一聲，笑聲裡滿是苦澀：“他現在敢搶外國銀行，跟反了有什麼區別？左右都是為難，不如把擔子全扔給他。真要是逼反了，也是他盧永祥扛下所有罪責，與我無關！”
他心裡清楚，這道電報看似強硬，實則毫無威懾力。
曹錕巴不得盧永祥反抗，正好借題發揮吞並皖係地盤；盧永祥也未必會把這道空頭命令放在眼裡，畢竟槍杆子才是硬道理。
可他別無選擇，隻能做足表麵功夫，既給列強一個交代，也堵住曹錕的嘴。
饒漢祥不敢多勸，連忙轉身去擬寫電報。
筆尖劃過紙張，發出沙沙聲響，在這寂靜的議事廳裡格外刺耳。
黎元洪望著窗外灰蒙蒙的天空，心頭一片茫然。
想起自己兩次出任總統，每次都像是被推到風口浪尖，手裡沒有兵權，沒有財權，隻能在直係、皖係和列強之間小心翼翼地周旋，稍有不慎便會粉身碎骨。
“若是當年武昌起義時，我能果斷些，握住兵權……”這個念頭剛冒出來，就被他強行壓下。
沒有如果，亂世之中，優柔寡斷者注定隻能任人擺布。
與此同時，杭州督軍公署。
盧永祥收到黎元洪的急電時，正在查看邊境防線的布防圖。
電報上的措辭嚴厲得近乎最後通牒，字裡行間都透著中央政府的無力與逼迫。
“撤銷職務？讓曹錕接管江浙？”盧永祥將電報揉成一團，狠狠砸在地上，語氣震怒：“黎元洪這是把我往死路上逼！”
李繼楨撿起電報，展開一看，臉色也沉了下來：“督軍，這是借刀殺人啊。一邊是列強的軍事威懾，一邊是直係的兵力壓迫，明擺著要讓咱們腹背受敵。”
盧永祥來回踱步，軍靴碾過地麵，發出沉悶的聲響。
他心裡清楚，黎元洪不過是個傀儡，這道電報背後，定然有曹錕的授意。
直係早就覬覦江浙這塊肥肉，如今終於找到借題發揮的機會。
“曹錕那老狐狸，倒是會撿便宜。”盧永祥冷笑一聲，眼神裡滿是陰鷙：“他以為借列強的勢，就能逼我就範？做夢！”
李繼楨憂心忡忡：“可直係三個師已經陳兵江蘇邊境，列強又來逼迫。咱們現在兩麵受敵，若是真打起來，怕是難以應付。”
盧永祥停下腳步，眼神銳利如刀：“兵來將擋，水來土掩。傳令下去，調寧波的兩個師增援邊境，由陳永健統一指揮，務必守住江浙門戶，任何人不得擅自退讓！”
“那寧波的防務？”李繼楨追問。
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