他這輩子都不想再坐船了。
“老人家，這裡離關城多遠？”
他走到一個正在補漁網的老漁民麵前，客客氣氣地問。
老漁民抬起頭，露出一張飽經風霜的臉。六十來歲，滿臉溝壑，眼睛渾濁但透著股精明勁兒。他上下打量朱慈烺——衣著雖然普通，但料子不差；身後跟著帶刀的大漢，還有兩個小姑娘。怎麼看都不像普通逃難的。
眼神裡閃過一絲警惕。
“你們是外地來的？”
“是。”朱慈烺拱拱手，“我們是逃難的，想進關城投奔親戚。”
“逃難？”老漁民哼了一聲，那語氣裡帶著點兒“你騙誰呢”的意味，“從哪兒逃來的？北京？”
朱慈烺心頭一跳。
這老頭兒，眼力夠毒的。
“老人家慧眼。”他沒否認，“北京城破了，我們好不容易才跑出來。”
老漁民歎了口氣，搖了搖頭：“破了……破了也好，那狗皇帝早就該——”
“老人家！”朱慈烺打斷他，語氣沉了幾分，“慎言。”
老漁民愣了一下，看了看朱慈烺的臉色，訕訕地閉上嘴。
過了一會兒，他又開口了，語氣緩和不少：“小夥子，老漢多嘴問一句——你們真要進關城？”
“是。”
“那我勸你們……再琢磨琢磨。”
朱慈烺眉頭一皺：“怎麼說？”
老漁民壓低聲音，像是怕被什麼人聽見似的：“關城裡頭，最近不太平。吳將軍下令封城了，不許進也不許出，也不知道搞什麼名堂。前幾天還有大順的使者進城，昨兒個又聽說關外來了辮子兵的信使……這關城，怕是要變天了。”
朱慈烺的瞳孔微微縮了縮。
大順的使者。
辮子兵的信使。
果然。
吳三桂正在多方下注，等著看誰出的價最高。就像一個精明的商人，把貨物擺在櫃台上，等三個買家競價。
“多謝老人家提醒。”他拱了拱手，從袖子裡摸出一小塊碎銀子遞過去，“一點心意，給老人家打酒喝。”
老漁民連連擺手：“使不得使不得，就幾句話的事兒——”
“拿著吧。”朱慈烺把銀子塞進他手裡，“我還有幾個問題想問老人家。”
老漁民看了看手裡的銀子，又看了看朱慈烺，最終點了點頭：“你問。”
“村裡的壯丁呢？怎麼都是老弱婦孺？”
老漁民的臉色暗淡下來，像是被戳中了痛處：“被吳將軍征去修城防了。前兩天來了一隊兵，挨家挨戶抓人，說是要加固城牆，每家每戶都得出一個勞力。我家兩個兒子都被抓走了，到現在還沒回來。”
朱慈烺眯了眯眼：“修城防？”
“可不是嘛。”老漁民歎了口氣，“也不知道要防誰。大順軍在北京，清軍在關外，咱這山海關夾在中間，誰也得罪不起。吳將軍這是……唉，也不知道在想什麼。”
朱慈烺沒再接話。
他轉頭望向遠處那座巍峨的關城。
修城防？
防誰？
防大順軍？還是防清軍？
或者說——他修的壓根兒就不是城防。他修的是他自己的籌碼。城牆越厚，他手裡的牌就越大。不管最後賣給誰，都能賣個好價錢。
朱慈烺心裡冷笑一聲。
吳三桂啊吳三桂，你這算盤打得，都快蹦我臉上了。
“趙靖。”
“末將在。”
“你現在就去關城，遞帖子。”朱慈烺的聲音平靜，但帶著一種不容置疑的決斷，“就說大明太子朱慈烺，奉先帝血詔，南行監國，途經此地，請吳將軍一見。”
趙靖愣了一下：“殿下，現在就去？天快黑了——”
“現在就去。”
朱慈烺打斷他，目光直視著那座關城。
“越早越好。吳三桂現在需要知道我來了，需要知道我手裡有什麼牌。我越早亮出身份，他就越早把我放進棋盤。拖久了，反而讓他覺得我心虛。”
趙靖沉默了一瞬，然後抱拳：“末將領命！”
他轉身，大步朝關城方向走去。步子很快，像是怕太子反悔似的。
朱慈烺看著他的背影消失在暮色裡，長長地呼出一口氣。
“皇兄……”
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