茶。”
“殿下喜歡就好。”吳三桂放下茶杯，拍了拍手，“來人，擺宴！”
一聲令下，仆人們端著菜盤子魚貫而入，流水似的擺了一桌子。
紅燒蹄髈、清蒸鱸魚、蔥燒海參、醬牛肉、烤羊腿……滿滿當當，香氣四溢。
朱慈烺看了一眼，心裡暗暗吃驚。
這桌菜，放在太平年月不算啥。但現在這兵荒馬亂的時候，能湊出這麼一桌，說明吳三桂的家底確實厚實。換句話說，這人手裡有糧有錢，底氣足得很。
“殿下請。”吳三桂舉起酒杯，“末將敬殿下一杯。”
“將軍請。”
兩人一飲而儘。
酒過三巡，菜過五味。氣氛漸漸熱絡起來。
吳三桂放下筷子，看似隨意地問了一句：“殿下此行，是要南下南京監國？”
來了。
朱慈烺心裡一凜，也放下筷子，直視吳三桂的眼睛：“正是。先帝血詔在此，命孤速往南京，重整河山。”
他特意咬了“血詔”兩個字——就是要讓吳三桂知道，他不是自己跑出來的野路子，是有崇禎遺命的，是名正言順的繼承人。
吳三桂的眼神閃了一下，但很快恢複正常：“殿下肩負重任，末將佩服。隻是……”
他歎了口氣，滿臉愁容：“殿下，末將鬥膽直言——眼下這局勢，危如累卵啊。李自成占了北京，自稱大順皇帝；關外清廷虎視眈眈，多爾袞集結了十幾萬大軍，隨時可能入關。末將這山海關，夾在中間，進退兩難啊。”
說得情真意切，愁得眉毛都快擰到一起了。
但朱慈烺心裡門清——這是試探。
試探他的態度，試探他對時局的判斷，試探他手裡到底有多少牌。
朱慈烺微微一笑，放下酒杯，不緊不慢地說了一句讓滿座皆驚的話：
“將軍此言差矣。將軍不是進退兩難，而是奇貨可居。”
話音剛落，整個大廳安靜了。
安靜得能聽見蠟燭芯“劈啪”的響聲。
吳三桂的臉色變了。
雖然隻是一瞬間，但朱慈烺捕捉到了——那眼神裡閃過一絲驚訝，一絲被戳穿的惱怒，還有一絲……忌憚。
他身旁幾個副將也都瞪大了眼睛，顯然沒想到這個十六歲的太子會說出這種話來。
朱慈烺心想：你們是不是覺得我應該哭哭啼啼求你們幫忙？不好意思，我的劇本可不是這麼寫的。
吳三桂沉默了幾秒，然後哈哈一笑：“殿下說笑了。末將何德何能，敢稱‘奇貨’？”
那笑聲聽著爽朗，但朱慈烺聽得出來，有點乾。
他沒笑。
站起身來，走到廳中央，背對著吳三桂。
“李自成想要將軍，因為他需要將軍的關寧鐵騎去擋清軍。清廷想要將軍，因為他們需要將軍開關門，為他們打開入主中原的路。”
他轉過身，直視吳三桂的眼睛。
“而孤——也想要將軍。因為孤需要一個能打的將軍，來光複大明江山。”
他向前走了幾步，走到吳三桂麵前，居高臨下地看著他。
“三家爭購，價高者得。將軍，你覺得——哪一家出的價最高？”
這句話，像一把刀，“噗”的一下捅破了那層窗戶紙。
吳三桂的臉色終於掛不住了。
他沒想到朱慈烺會這麼直接。
他本以為，這個十六歲的太子會像其他皇親國戚一樣——要麼哭哭啼啼求幫忙，要麼趾高氣揚擺架子。他準備了無數套說辭，準備了各種試探的方式，準備了一大堆彎彎繞繞的客套話。
結果全用不上了。
因為朱慈烺直接把牌甩在了桌上。
不跟你玩虛的，不跟你繞圈子，攤牌了。
吳三桂沉默了很久。
他端起酒杯，喝了一口，放下。手指在杯沿上輕輕摩挲著，眼神閃爍不定，像在算一筆很複雜的賬。
朱慈烺也不催他，就那麼站著，等著。
他知道，吳三桂需要時間來消化這些話。
過了好一會兒，吳三桂才開口，聲音有點沙啞：“殿下……果然與眾不同。”
朱慈烺笑了笑：“將軍過獎了。孤隻是覺得，事到如今，大家都坦誠一點比較好。將軍心裡在想什麼，孤大概猜得到。孤心裡在想什麼，也已經告訴將軍了。大家都是聰明人，何必繞圈子？”
吳三桂盯著他看了好一會兒，忽然笑了。
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