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"": "崇明島的布告，像一顆石子扔進了糞坑。
不響，但味兒大。
漣漪一圈一圈地往外擴散——先是附近幾個漁村，然後是崇明島對岸的太倉、嘉定，再然後是蘇州、鬆江，最後像病毒一樣，傳到了南京。
消息傳到南京那天，是五月初九。
天已經很熱了。知了在樹上叫得人心煩意亂，那聲音像有人拿把鈍鋸在鋸你的腦殼。秦淮河上的畫舫依然燈火通明，歌女們依然在唱“楊柳岸曉風殘月”，但街頭上的人們，都在交頭接耳地議論同一件事。
“聽說了嗎？太子殿下在崇明島！”
“真的假的？不是說他……”
“千真萬確！布告都貼出來了！上麵蓋著太子印鑒！”
“老天爺……太子還活著，那南京這邊……”
所有人的目光，都不約而同地投向了那座巍峨的皇宮。
留都裡，此刻正亂成一鍋粥。不是米粥，是那種糊了的、冒著黑煙的、讓你恨不得把鍋扔了的粥。
馬士英是在吃午飯的時候聽到這個消息的。
他當時正坐在書房裡，麵前擺著一碗雞湯麵和一碟醬牛肉。天熱，他沒啥胃口，挑了兩筷子就放下了——那麵其實做得不錯，雞湯是慢火燉了四個時辰的，但他就是吃不下。正準備叫人把碗撤了，他的親信幕僚楊文驄就跌跌撞撞地衝了進來。楊文驄平時挺穩重的一個人，走路從來都是不緊不慢，今天卻像被人踹了一腳似的，連滾帶爬。
手裡舉著一張皺巴巴的紙，臉色白得像剛從棺材裡爬出來的。
“閣老！大事不好了！”
馬士英皺了皺眉。他最煩的就是這種一驚一乍的做派，多大點事至於嗎？
“何事驚慌？”
“太子……太子殿下在崇明島！他發了布告，說要號召天下忠義之士，共襄盛舉！”
馬士英手裡的筷子，“啪嗒”一聲掉在了桌上。
他一把奪過那張布告，眼睛像掃描儀一樣掃過上麵的字。第一個字，第二個字，第三行，最後落款——大明太子朱慈烺。
他的手指開始微微發抖。
不是怕。是氣。是那種“老子忙活了大半年，眼看就要收成了，你跑來把莊稼全踩了”的氣。
他費了多少心思？聯絡江北四鎮，給劉澤清送了多少銀子？給高傑許諾了多少好處？打壓東林黨，把史可法擠到一邊去？好不容易把福王推到了南京門口，眼看著就要大功告成——
太子突然冒出來了。
這算什麼？他辛辛苦苦種了三個月的桃子，熟了，被人摘了？摘桃子的還是那個他以為已經死了的人？
“閣老……”楊文驄小心翼翼地開口，聲音輕得像怕踩到地雷，“現在怎麼辦？福王已經到了儀真，太子又在崇明島……咱們到底擁立誰？”
馬士英沒有回答。
他把布告揉成一團，狠狠地摔在地上。那團紙在地上彈了一下，滾到牆角，像一個被人丟棄的、無家可歸的動物。
“朱慈烺……”他從牙縫裡擠出這三個字，像是在咬一塊嚼不爛的骨頭，“你早不死晚不死，偏偏這個時候冒出來……”
他在書房裡來回踱步。靴子踩在金磚上，“咚咚咚”地響，每一步都帶著一股要把地板踩碎的氣勢。
腦子裡飛速轉動著。
太子是崇禎嫡子，名正言順，天下人都認。如果他強行擁立福王，那就是“違詔立君”，會被天下人罵成篡位者——不是被老百姓罵，老百姓罵不疼，是被那些文官罵，那些人的筆杆子比刀子還狠。
但如果不立福王，他去崇明島迎接太子，那他之前做的那些準備——送出去的銀子、許出去的諾言、得罪過的人——就全都打了水漂。
而且——太子會不會追究他之前和福王來往的事？太子萬一是個記仇的主兒，翻出舊賬來，他馬士英吃不了兜著走。
馬士英越想越煩躁，一腳踢翻了旁邊的凳子。凳子“哐當”一聲倒在地上，一條腿斷了，滾出去老遠。
楊文驄嚇得往後退了一步，差點撞到門框上。
“備轎！”馬士英吼道，“去史可法府上！”
同一時間，史可法也在看那份布告。
但他的反應，和馬士英完全不同。
史可法四十多歲，麵容清臒，氣質儒雅，留著三縷長須，穿著一身洗得發白的青布袍子。他是東林黨中有名的清流人物，做官三十年，家裡連像樣的家具都沒有——不是裝的，是真的窮。
他一生以“忠君愛國”四個字要求自己。不貪財，不好色，不結黨。在南京的文武百官中，他是少數幾個真正在為大明前途擔憂的人，不是嘴上說說，是真的睡不著覺那種。
當他看到布告上“大明太子朱慈烺”七個字時，他的手抖了一下。
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