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"": "大軍離開揚州那天早晨,朱慈烺在行營門口站了很久。
他望著南方,南京的方向。晨霧很重,遠處的路被吞成一片灰白,什麼都看不清,但他還是望著。像要把那個方向刻進眼睛裡。
趙靖站在他身後,沒說話,就那麼陪著。
\"趙靖,\"朱慈烺忽然開口,聲音被晨風壓得很低,\"你說,朕把媺娖一個人扔在南京,是不是太狠心了?\"
趙靖沉默了一會兒。他沒有說\"陛下也是不得已\"之類的安慰話,而是說了一句別的。
\"陛下是皇帝。\"
五個字,什麼都沒答,又什麼都答了。皇帝不能隻守著妹妹過日子。這個道理,朱慈烺懂,趙靖也懂。
但懂歸懂,心裡那道坎,不是想邁就能邁過去的。
那天晚上他去跟朱媺娖告別,小姑娘沒哭。隻是拉著他的袖子,一遍又一遍地說:\"皇兄,你要回來。你一定要回來。\"
她的小手攥得很緊,指節都發白了。朱慈烺摸著她的頭說\"好\",但他心裡沒底。這一去,能不能活著回來,他自己也不知道。
\"走吧。\"朱慈烺收回目光,翻身上馬。
靴子踩進馬鐙時,他低頭看了一眼腰間的玉佩——那是崇禎賜給他的那塊,後來給了江韻兒,江韻兒回來時又還給了他。玉麵已經被磨得更溫潤了,邊緣的棱角幾乎都圓了。
他握了一下那塊玉,鬆開,策馬向前。
大軍開拔。從揚州到徐州,六百裡的路。
一開始還能看到人煙。越往北走,人煙越稀,景象越慘。朱慈烺前世在書裡讀過\"白骨露於野,千裡無雞鳴\"的詩句,總覺得那是文人誇張。現在他知道了——不是誇張,是寫實。寫實的人都沒敢寫全。
路過一座廢棄的村莊時,朱慈烺勒住了馬。
村莊被燒過,隻剩下焦黑的牆壁和倒塌的房梁。村口的老槐樹上吊著幾具屍體,已經風乾了,衣不蔽體,在風裡晃晃悠悠,像幾件晾在那兒的破衣裳。
史可法騎馬趕上來,臉色慘白。他嘴唇哆嗦了兩下才發出聲音:\"陛下,這是……\"
\"是明軍乾的。\"朱慈烺的聲音很平,但握著韁繩的手在微微發抖,\"清軍還沒打到這裡。\"
史可法張了張嘴,想說什麼,卻發現自己無話可說。他一生以\"忠君愛國\"四個字要求自己,可他從來沒想過,他效忠的這個國家,它的軍隊竟然在殘殺自己的百姓。
朱慈烺在馬背上坐了一會兒。他的手還在抖,但臉上什麼表情都沒有。沒有人知道他心裡在想什麼——也許在想這些吊著的人也有父母妻兒,也許在想這些燒掉的房子裡也住過活生生的人。
他沒有說\"朕一定要改變這一切\"這種話。隻是默默地看了一會兒,然後說:\"走吧。\"
策馬向前時,他的後背挺得很直。但趙靖看見,他攥韁繩的那隻手,指甲掐進了掌心。
三天後,隊伍進了黃得功的防區。
黃得功親自帶著一隊親兵在邊界迎接。遠遠看到朱慈烺的旗號,他翻身下馬,單膝跪在路邊,動作乾脆利落,鎧甲嘩啦一聲響。
\"末將黃得功,參見陛下!\"
朱慈烺翻身下馬扶起他。黃得功四十出頭,身高八尺,虎背熊腰,滿臉絡腮胡子比夏國相的還密,皮膚曬得跟醬牛肉一個色。一雙眼睛不大,但有神,看人的時候帶著一股直愣愣的蠻勁兒——不是壞,是粗。這人一看就不怎麼會拐彎。
\"黃將軍辛苦了。\"
\"陛下辛苦!\"黃得功嗓門大,震得路邊的樹枝都顫了顫,\"末將已經在前麵備好了營帳,請陛下移步。\"
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路上,朱慈烺問起他部隊的情況。黃得功也不藏著掖著,有啥說啥,語速快得像往外倒豆子:\"陛下,末將實話實說吧。末將的部隊,名義上一萬五,實際能打仗的不到八千。剩下的要麼是老弱病殘,要麼是吃空餉的虛額。軍餉已經三個月沒發了,末將自己貼了不少錢,但實在貼不起了。\"
他說到最後幾句時,聲音明顯低了下去,粗獷的臉上露出一絲窘迫。一個四十多歲的漢子,當著手下幾百號親兵的麵承認自己快撐不住了,那滋味不好受。
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