麵前擺著被燒焦的半袋糧食殘骸。那袋子邊緣還冒著細煙，空氣裡一股焦糊味，混著草木灰和燒過的油脂，聞久了嗓子發緊。
他坐在那兒沒動。那個半袋殘骸擱在案幾上，他麵前還放著一碗冷透了的茶，茶葉渣子沉在碗底，一動沒動。
\"鄭鴻逵……謝遷……黃蜚……\"他把三個名字一個一個咬出來，像嚼一顆碎了渣的石子，\"好。好得很。\"
沒人接話。站著的六七個將領全低著頭，有人看著自己靴尖前麵的泥地，有人把目光固定在帳篷骨架上某個點。
\"你們都啞巴了？\"吳三桂一掌拍在案幾上。\"被燒了三個月的糧草，你們一句話都沒有？\"
馬寶從隊列裡走出來，單膝跪地，鎧甲磕在地麵的聲響在帳中回蕩。\"末將未能攔住鄭鴻逵，請大帥責罰。\"
吳三桂看著他。他的喉結動了一下，隔了幾息才擺了擺手。\"起來。不怪你。\"
馬寶站起來退回了隊列。他退回去的時候餘光掃到吳三桂的臉——那張臉比半年前瘦了一圈，眼窩陷進去，顴骨下的肉塌了。不是餓的，是熬的。
吳三桂伸手揉了揉眉心。\"傳令，收縮防線，固守。\"
有人問了一句：\"不等援軍了？\"
吳三桂沒抬頭。\"等？等到什麼時候？不等了。\"
馬寶站在隊列裡沒動。他把吳三桂說的那幾句話聽進去了，也把吳三桂說這些話時的語氣聽進去了。那種語氣他以前沒聽過——不是憤怒，不是不甘，是一種他已經打算好了的放棄。
當天夜裡馬寶沒睡。他坐在自己帳篷裡，麵前半壺冷酒，從北邊那家商人手裡買的，咽下去喉嚨辣，但熱不起來。
親兵掀簾進來的時候帶了一陣外麵的涼風，火光在簾子掀開的瞬間亮了一下。\"將軍，外麵有人要見您。\"
\"誰？\"
\"沒說。他讓末將把這個交給您。\"
親兵遞了一封信進來。信封是粗紙的，封口處沒有火漆也沒有印，隻在折痕處按了一下。馬寶接過來撕開封口，裡麵一張薄紙，上麵寫了五六行字，字跡是生手寫的，撇捺都帶著粗細不勻的頓挫。
\"馬將軍鈞鑒——\"他輕聲念出了前幾個字，然後閉嘴了，安靜看完，把紙折好擱在桌麵上。手指按著紙麵停了一會兒。
\"人呢？\"他問。
\"在外麵等著。\"
\"讓他進來。\"
進來的中年人穿著粗布短襖，褲腿卷到小腿肚，腳上一雙半舊的麻鞋，鞋底沾著乾泥。臉圓，下巴短，看起來就是個趕遠路來賣東西的莊戶人。但他進帳的時候先掃了一圈帳篷裡的布置，那一眼不快，但每樣東西都照顧到了——馬寶的刀掛在哪邊，案幾上的酒壺滿到什麼程度，帳簾的厚度。
他拱了拱手，動作說不上不標準，但那股子利落勁不像莊稼人。\"馬將軍。在下姓劉，謝將軍派來的。\"
馬寶看著他，沒有請他坐。\"你們謝將軍怎麼知道我？\"
\"馬將軍跟著吳三桂打了好幾年仗了，山東這邊哪個山頭不知道您的大名？\"那人語氣鬆快，像是在說一件誰都知道的閒事。
\"那你們謝將軍憑什麼覺得我會過去？\"
那人笑了一下。\"馬將軍，吳三桂現在什麼處境，您比我清楚。清廷那邊顧不上山東，他自己也撐不了多久了。您跟著他，以後也就是跟著一起爛。\"
馬寶沒接話。那人看了他一眼，把手攏進袖子裡，補了一句：\"咱大明那邊不一樣。夏國相、高傑，哪個不是降將？現在一個守徐州，一個在安慶獨當一麵。封侯封伯的，不是沒有。陛下是個用人的主兒。\"
馬寶的手指在膝蓋上動了一下。他把麵前那半壺冷酒端起來喝了一口，酒液順著喉嚨下去的時候燙了一道。
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\"你住哪兒？\"
\"城外老劉家的場院屋裡。\"
\"知道了。你回去。\"
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