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"": "兩廣歸順的消息傳到南京那天，江韻兒正在城西的絲綢作坊驗貨。
兩廣歸順的消息讓很多人鬆了一口氣，但江韻兒沒空鬆氣。她蹲在攤位前，對著那匹剛拆封的織錦，手指從緞麵上一寸一寸抹過去，眉頭擰著。織錦的花紋密度比上個月送來的薄了一成，她不用尺量，隻憑手感就知道。
旁邊幾個管事麵麵相覷，其中一個擦了擦額頭的汗，往前湊了半步：“江姑娘，這匹貨是蘇州最好的師傅織的……”
“師傅沒問題。”江韻兒站起來，拍了拍手上沾的浮塵，“料子有問題。今年春天的絲比往年少了兩成，他們摻了去年屯的舊絲，染色掛不住。”
她把那匹布疊了一下，擱在案板上。“退回去，讓他們用今年的新絲重織。月底前我要看到貨。”
管事不敢接話了，低頭應了一聲連忙把布收走。
作坊門外停了一輛青呢小轎。江韻兒看了一眼時辰，對身邊侍女說：“回府，換衣裳。”
一個時辰後，她換了身靛藍色襦裙，頭發重新挽了，銀簪換成了白玉的。她沒有佩戴多餘首飾，隻在腰間掛了一枚金質令牌，用紅繩係著，垂在裙褶之間，露出來一半，又收進去一半。
江南商會總堂門口，“江南商會”那塊匾額還掛著，大學士題的字墨跡褪了色，但漆麵沒剝。院子裡兩棵桂花樹還沒到開花的時節，葉子綠得發沉。
江韻兒穿過前院，經過樹底下的時候腳步沒停，但視線往那兩棵樹上看了一眼——去年秋天這兩棵樹開得特別好，花開的時候整個院子都是香，滿城的人都說那是好兆頭。後來徐州打仗，那批香味就沒人顧得上了。
大堂裡已經坐滿了人。十幾家商幫的當家人，從徽商、浙商、洞庭商幫到寧波商幫，該來的都來了。綢緞、錦袍、玉扳指、折扇，各種顏色和質地的布料在椅子上鋪開，每個人坐下去的時候衣料都帶著各自的身份。有人把茶碗端起來又放下，有人翹著二郎腿抖著腳上的靴尖，有人跟旁邊的人低聲交談，目光偶爾往主位上掃一眼又收回去。
江千裡坐在側位，穿一件灰色長衫，頭發抿得齊整。他麵前擺著一碗茶，還沒動，茶湯麵上浮著一層還沒完全舒展開的葉片。
江韻兒在主位上坐下的時候，大堂裡安靜了片刻。這種安靜持續了大概兩息，然後有人清了清嗓子，那點聲響像一塊石子扔進池塘裡，漣漪又蕩開了。
“諸位，”江韻兒開口了，聲音不大，但足夠讓最靠窗那排的人聽見，“今天請大家來，是為了商會重組的——小女受朝廷所托，此事必須落地。”
她用了“小女”二字，自己說的，帶著一種把姿態放低了再放低之後反而更壓得住場的分寸感。
“落地”兩個字剛落了音，下麵就有人笑了一聲。那笑聲不響，像是從鼻子裡哼出來的，帶著一種不用細聽就能察覺的輕慢。
孫胖子站起來了。他身形寬厚，站起來的時候椅麵“嘎”一聲鬆了力，像被人拔了塞子。他穿著一件寶藍色錦袍，對襟上繡著團花，腰間掛著一塊成色極好的白玉佩，走兩步路那玉佩就輕輕晃一下。他站在大堂中央，拱了拱手：“江姑娘，老夫冒昧問一句——這商會重組，是朝廷的意思，還是你的意思？”
“既是朝廷的意思，也是我的意思。”江韻兒說。
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“哦？”孫胖子笑了笑，“那老夫倒想問一問，朝廷為什麼要重組商會？之前江南商會一直運作得好好的，按時納稅，從沒拖欠過。朝廷突然重組，不是多此一舉嗎？”
“孫會長說得是，”旁邊一個穿墨綠袍子的中年人接上了話，“咱們做生意的講的是和氣生財。朝廷管得寬了，下麵的人心裡就沒底。”
底下應和的聲音像被點燃的引線一樣蔓延開，有人點了頭，有人“就是就是”地接了兩句。
江韻兒沒急著開口。她等那陣聲音自己落下去，才說：“諸位覺得，朝廷為什麼要重組商會？”
沒人回答。江韻兒等了一下，自己接上了：“那我換個問法。去年徐州之戰，朝廷急需一批軍糧，商會是怎麼做的？”
她說話的時候沒有提高聲音，但每句話之間的停頓很穩，像在一步步收一條線。“朝廷發了公文，要求商會籌集十萬石糧食運往前線。結果拖了一個月，隻湊了三萬石。剩下七萬石，是陛下從別處調來的。”
她的目光從左到右掃過去。“那七萬石糧食——去哪兒了？”
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