葉霄邁過他讓開的門檻。
那名深青司袍的副使隨即轉身往裡。
堂門在身後合上，廊下那幾道目光，連同腳步、翻卷與低聲交談，一並被隔在了外麵。
核任堂靜下來。
先前進去送文的灰衣司吏已經站到側案後。葉霄那份元武山薦文攤在案上，旁邊放著核任冊。
副使走回主位。
離得近了，葉霄才看清一些細處。
四十上下，身形偏瘦，左眉尾有一道很淡的舊痕。右手食指沾著一點洗不淨似的淡墨，虎口卻覆著常年握兵器留下的舊繭。
他坐下時肩線微鬆。
側案後的灰衣司吏已經將核任冊翻到了該用的那頁。
副使伸手：
“薦牌。”
葉霄取出青黑薦牌遞過去。
牌落案麵。
副使先驗正麵的元武山山印，再對薦牌號。
葉霄順勢掃了一眼堂內。
兩張黑木案，一排封櫃。正牆懸著王城轄圖，側牆列著諸城名錄。
天淵城。
臨淵府城。
黑爐城。
……
一座座城名自上而下排開。
副使已經核完薦牌，翻開本司提前備好的薦任副卷。
紙頁輕響。
“葉霄。”
“鎮罡圓滿。”
“元武山內門，鎮嶽峰。”
“百席第九十。”
葉霄道：
“是。”
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副使繼續往後。
以外門名籍遞令問席。
勝原百席第九十，齊執羽。
再下一頁。
山功堂爭領。
勝百席第三十七，唐人烈。
翻頁的手停住了。
側案旁，灰衣司吏剛要落字，筆尖也懸在紙麵。
副使重新擡頭。
這一次，他才真正看葉霄：
“你現在還排第九十？”
“是。”
副使看了眼下一頁：
“爭這道駐任，你贏的是唐人烈？”
“是。”
紙上隻隔幾行。
席位卻差了五十多個。
副使看了葉霄兩息，左眉尾那道淺痕隨著眉峰輕輕動了一下。
副卷合上。
“難怪。”
他拿起薦牌，指腹從元武山山印上掃過：
“本司複核的規矩，先說清楚。”
“你是元武山百席，山門又在這張牌上落了薦印。本司不會再擺一座擂，重新問你夠不夠強。”
葉霄看著他。
副使指尖點了點山印：
“真這麼做，驗的就不是你。”
“是元武山這塊百席牌，到底有沒有分量。”
薦牌重新落案。
“這裡隻核三件事。”
“人、境、承印。”
“人，前麵已經核過。三個月過去，境界有沒有折，根底有沒有傷，再驗一次。”
“最後看你這一身罡，能不能承本司副使印。”
葉霄問：
“都過呢？”
“落印。”
副使起身：
“跟我來。”
他順手拿起薦牌。
灰衣司吏合上核任冊，將薦任副卷收入臂彎，跟著起身。
……
主位後方一道窄門連著短廊。
儘頭是一扇厚重石門。
門一開，涼意漫出來。
石室四壁皆是深灰石料，中央隻立著一座半人高的黑石，身刻著內外兩道首尾閉合的環形司紋。
副使將薦牌擱在沿：
“內環驗境。”
“外環驗罡。”
他擡手：
“右手。”
葉霄掌心按上黑石。
石麵冰涼。
“放罡。”
“別頂陣，也不用刻意收。”
“讓它自己走。”
葉霄五指微鬆，罡氣自掌心透入石。
嗡——
內環亮起。
一道細若發絲的陣力沿掌骨而上，過腕、入臂，掃過肩背胸腹，最後貼著罡核外圍完整走了一周。
所過之處，體內罡氣隻泛起一層淺淡波紋。
石側麵的刻線隨之逐格亮起。
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