【第10章 歧視等級，事不過三】
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落日西沉，尖銳的哨聲撕裂鐵路工地上空的黃昏，白人監工騎馬離開，迫不及待地奔向不遠處亮起稀疏燈火的小鎮。
那裡有冒著泡沫的冰涼啤酒，以及能讓他傾訴煩勞的柔軟胸懷。
“收工嘍！”
工地上，吆喝聲此起彼伏，林慶扛起工具隨著隊伍走回營地。
放好工具，他喊上林阿貴，林阿貴又約上十多個同鄉，一行十多人趁著天空還有點亮，結伴去離營地200多米外的一條小河，清洗下這兩天身上積攢下的汗泥。
光用汗巾沾水擦是不行了，連續兩天的高強度勞作，汗水和著塵土在身上結了一層黏膩的殼，被晚風一吹，又癢又刺。
“是該好好洗洗，這身上都醃入味了。”
沿著被踩出的小徑，眾人走到河灣水流最平緩，也最適合清洗的淺灘。
這裡河水不深，清澈見底，冰涼的感覺剛一觸及皮膚，就引得人一陣激靈，隨即是難以言喻的舒爽。
多日積攢的疲憊，似乎都能被這流水帶走，眾人紛紛脫掉衣服，赤著身踏入水中。
“嘶——透心涼，透心涼！”林阿貴齜著牙，大力搓著胳膊上的泥垢。
“貴仔，水冷才能降火氣，你後生仔火旺，多衝衝。”
旁邊一個年長些的漢子笑道，他正用破布用力擦著後頸。
“莫對著我搓你那‘雀仔’！水花都濺到我麵上咯。”
一個被水花濺到的漢子佯裝惱怒地罵道。
“放你阿母的屁！這是冷水激的，關我鳥事！”
被說的那人也不惱，反而挺了挺腰，引得河灘上響起一片粗野的哄笑。
相比另一邊同鄉幾人的相互調侃，獨自一人的林慶將身體泡在水裡雙手搓洗身上的汙垢，摸了摸腦後長辮，要不是暫時還需要借助這處勞工營地藏身發育，他現在應該給自己理個發。
把這條油亮發黃，泡水後像條死蛇纏著自己脖頸的辮子剪掉。
整個鐵路營地的華人勞工包括炳爺在內，都有保留腦後的長辮，這超過兩百年時間的剃發留辮，已從最初的屈辱標誌，逐漸變為一種文化習慣和身體認同。
腦後的辮子就成了常態和規矩。
剪辮者會被其他華人視為背叛傳統，數典忘祖的假洋鬼子，受到孤立和歧視，這在需要抱團取暖的艱難環境中是致命的。
況且，漂洋過海來到此地的華人，心裡揣著的無不是掙錢還債、寄銀回家、最終衣錦還鄉的念頭。
他們視自己為這片新大陸的過客，而非紮根的移民。
若為短短幾年的漂泊，就剪掉牽係著一生歸屬的辮子，在他們看來是得不償失的高風險行為，將來回國後會麵臨官府懲處，宗族排斥，甚至可能無法葬入祖墳。
至於林慶，他則完全沒有返回那片故土的想法。
回去乾嘛？
享清福嗎？
……
一行人搓洗了大概有10分鐘的時間，這時，有五個白人勞工罵罵咧咧地從河溪下遊走了過來。
他們同樣滿身泥垢，汗衫敞著，露出濃密的胸毛，體格比華工們粗壯一圈，紅褐色的胡須爬滿半張臉，在昏暗的天光下，乍看像幾頭披著破布站起來的黑熊。
“你們這些吃老鼠的家夥，也配用乾淨水？”
“Chink！你們的豬尾巴把水都攪臭了！”
這幾個愛爾蘭裔的勞工嘴裡罵的臟話，林阿貴等人雖然聽不懂，但看這幾個白人來勢洶洶的模樣，下意識地往旁邊讓了讓不想惹事。
但故意找茬的人，不需要明確的理由。
幾個愛爾蘭人仗著人高馬大，徑直擠進華工們清洗的水域，如同驅趕牲畜一般將他們趕上河岸。
“你們這些隻知道拿低工資搶工作的清長蟲！這是我們的地盤，離開這裡！”
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“黃皮猴子也配來洗澡？洗完也是一股豬圈味。”
侮辱性的詞彙像石頭一樣砸過來，偏偏一行人中隻有林慶一個人能聽懂，其他人心中隻想避開衝突，匆匆上岸套衣服，相互拉扯著往回走。
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