【第61章 快刀】
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洪熙元年，仲夏。
順天府的日頭一日比一日毒辣，樹上的知了聲嘶力竭地鳴叫著，惹得人心生煩躁。
紫禁城外，護城河的水麵上浮著幾片殘荷，微風拂過，帶來一絲若有若無的水汽。
戶部衙門的值房內，卻置著兩個巨大的冰鑒，絲絲涼氣將這酷暑儘數擋在了門外。
顧延年身著大紅官服，端坐於案前。
他提起朱筆，在考勤的簿冊上穩穩地落下一筆。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
“精神。”
隨著一絲清涼之氣融入靈台，他那深不見底的精神屬性再次拔高。
周遭嘈雜的蟬鳴，隔壁書吏翻動紙張的微響，皆在此刻化作極其清晰的脈絡，印入他的腦海。
他隻需心念一轉，便能將這些雜音儘數屏蔽，留得一方清淨。
“顧大人，這江南的鹽商，當真是膽大包天！”
戶部尚書夏原吉大步跨入值房，手裡重重地捏著一本厚厚的折子。
花白的胡須因憤怒而微微顫抖。
他將折子拍在顧延年的公案上，長長地歎了一口氣。
顧延年放下朱筆，端起案頭的涼茶潤了潤嗓子，神色恬淡。
“夏尚書何故發這麼大的火？可是推行開中法的改製遇到了阻礙？”
夏原吉拉過一把椅子坐下，滿臉愁容。
“何止是阻礙，簡直是逼宮！陛下銳意革新鹽政，命商人運糧至邊關換取鹽引，本是利國利民之舉。可兩淮的那些大鹽商，平日裡與地方官紳勾結，賺得盆滿缽滿。”
“如今朝廷要清查舊賬，重新核定鹽引的數目，他們便聯合起來，稱病罷市。不僅不往九邊運糧，連江南市麵上的食鹽也停了供！”
說到此處，老尚書痛心疾首。
“如今邊關缺糧，江南缺鹽，百姓怨聲載道。他們這是想借天下悠悠眾口，逼著朝廷收回成命啊！”
顧延年目光深邃，修長的手指在紫檀木算盤上輕輕撥弄了兩下，發出兩聲清脆的聲響。
斷人財路，如殺人父母。
大明朝的鹽商，背後牽扯著錯綜複雜的世家大族和朝堂官員。
朱高熾想要動這塊最肥的肉，自然會遭到瘋狂的反撲。
“朝廷難道派不出巡鹽禦史去查辦嗎？”
顧延年語調平緩。
“派了！”夏原吉苦笑，
“前前後後派了三撥人。第一撥是個愣頭青，剛到揚州，便在畫舫上被人灌醉，稀裡糊塗地簽了保舉鹽商的折子。”
“第二撥是個老成持重的，到了地方一查，鹽商們將賬本做得滴水不漏，不僅查不出虧空，反倒顯得鹽商們年年虧本，是在傾家蕩產為朝廷效力。”
“第三撥更絕，半道上就稱病不去了。”
顧延年聽罷，微微頷首。
這等盤根錯節的地方勢力，尋常的文官去了，要麼被金銀財寶腐蝕，要麼被那群老狐狸玩弄於股掌之間。
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若要破局，需得找一把不見血不回鞘的快刀。
“夏尚書，下官前幾日在吏部送來的考功清冊中，偶然瞧見一個名字。”
顧延年站起身，走到身後的書架旁，抽出一份不起眼的卷宗。
“此人名叫況鐘，字伯律。現任禮部儀製清吏司的主事。下官觀其曆年履曆，他在地方為吏時，曾將一樁牽扯十餘年的糊塗命案與田產糾紛理得清清楚楚。”
“此人行事縝密，軟硬不吃。”
夏原吉接過卷宗，掃了兩眼，眉頭微皺。
“這況鐘……出身微寒，並非科舉正途的進士出身，不過是個由吏員提拔上來的小官。派他去揚州這等龍潭虎穴，隻怕鎮不住場子，更壓不住那些眼高於頂的鹽商啊。”
大明官場，最重出身。
一個沒有進士功名的官員，往往備受排擠。
顧延年轉過身，目光清明地看向夏原吉。
“夏大人，咱們是要去揚州查賬辦案，又不是去同鹽商們吟詩作對。科舉正途的進士大人們，讀聖賢書讀得滿腹錦繡，卻未必認得清賬本上的貓膩。”
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