【第68章 三保太監，鄭和】
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鄭和端著茶盞，久久未飲，那張布滿風霜的臉上滿是苦澀。
“顧大人，老奴是個粗人，便不繞彎子了。”
鄭和長歎一聲，放下茶盞，猛地站起身來，竟朝著顧延年深深作了一揖。
顧延年端坐未動，隻微微抬手：“公公這是何意？折煞下官了。”
“老奴此番北上，是為求大人一事。”
鄭和目光懇切，透著幾分難以掩飾的焦灼。
“老奴聽聞，如今戶部在大人與夏尚書的打理下，國庫充盈，太倉之銀足有數千萬兩。”
“老奴鬥膽，想請大人在皇上麵前美言幾句，重開海禁，重啟下西洋之盛舉！”
果不其然。
顧延年神色恬淡，修長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的輕響。
“公公應當知曉，停止下西洋，乃是陛下為了安撫民力定下的國策。當年建造寶船，耗費靡巨，江南造船廠的工匠死傷無數。”
“出海一趟，賞賜番邦的絲綢瓷器如流水般潑散出去，換回來的不過是些獅子大象，香料瑪瑙等供皇家賞玩之物，於國計民生並無大益。”
“夏尚書當年為了阻攔出海，險些被先帝下大獄。如今公公讓本官去開這個口，豈不是讓本官去觸百官的黴頭？”
這番話說得滴水不漏，字字句句皆是朝堂上反對派的陳詞濫調。
鄭和聽罷，麵色漲紅，急切地辯駁道：
“顧大人，老奴出海，絕非隻為搜羅奇珍！揚我大明國威，結好四方藩國，方能四海賓服。”
“再者，那西洋各國的香料寶石，運回大明後，若能妥善發賣，亦是一筆不菲的進項，何來勞民傷財之說！”
“發賣？賣給誰？王公貴族？”
顧延年微微搖頭。
“大明百姓求的是一口飽飯，一件暖衣。胡椒雖貴，卻當不得飯吃。”
鄭和一時語塞，頹然地坐回石凳上，神情落寞至極。
他知道自己說不過這等滿腹經綸的文臣。
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可那一腔報國熱血與未竟的航海宏願，讓他如何甘心老死在南京的府邸之中？
看著這位鬢發斑白的航海先驅，顧延年心中微動。
他擁有無儘的壽命，知曉曆史的長河將流向何方。
停止航海，雖在當下緩解了財政，卻也徹底錯失了地理大發現的先機。
讓大明朝漸漸走向了閉關鎖國的死胡同。
如今國庫既然充實，若能換個路數，未嘗不能讓這支無敵艦隊重新揚帆。
但他絕不會像那些熱血青年般，大包大攬地去進諫。
“鄭公公，你若想重返大洋，用從前的法子是萬萬行不通的。”
顧延年忽然轉了話鋒，語調悠遠。
鄭和猛地抬頭，眼中重新燃起一絲希望。
“還請顧大人賜教！”
顧延年提起茶壺，為鄭和添滿茶水。
“大明厚往薄來的朝貢貿易，圖的是麵子，傷的是裡子。戶部管錢，最看重的便是進項。”
顧延年微微傾身，聲音放低了幾分。
“公公可知，在這茫茫大海之東，亦或是極西之地，除了香料寶石，還有何物？”
鄭和一愣，茫然道：“還望大人明示。”
“白銀，以及能讓大明百姓填飽肚子的奇特米糧。”
顧延年的話語輕柔，卻如驚雷般在鄭和耳畔炸響。
“你若去向陛下進言，莫提什麼揚國威，尋奇珍。你隻需呈上一份章程，言明寶船出海，不再是去送禮，而是去做買賣。”
“凡我大明商船，皆可隨寶船艦隊出海貿易。朝廷不再無償賞賜，而是設立市舶司，與番邦進行等價交易。帶去粗瓷土布，換回真金白銀。”
“這便是通商。”
顧延年看著鄭和那張逐漸震驚的麵龐，繼續點撥。
“此外，你向陛下立下軍令狀。若艦隊出海，能帶回滿船的白銀充盈國庫，能尋回耐旱高產的外洋糧種，能沿途收取商船的護航關稅。”
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