城堡八樓，那個滴水嘴石獸守衛的樓梯口。
石獸在她靠近時，懶洋洋地睜開了石頭眼睛。
“我需要見鄧布利多教授。”沈夢的聲音很輕，但很清晰。
石獸沒有立刻讓開，隻是歪了歪腦袋，似乎在打量她和她手中的籃子。
沈夢沒有重複，隻是平靜地站在那裡，等待著。
幾秒鐘後，石獸似乎得到了某種無聲的許可，它向後跳開，身後的螺旋樓梯緩緩顯現。
沈夢踏上樓梯，籃子在她手中微微晃動。雪絨似乎被驚醒了，在籃子裡發出細微的騷動聲，但很快又安靜下去。
校長室的門虛掩著。她敲了敲門。
“請進，維克裡小姐。”鄧布利多的聲音從裡麵傳來，溫和，帶著一絲瞭然，彷彿早就預料到她的到來。
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沈夢推開門。
校長室依舊溫暖，充滿了各種稀奇古怪的銀器發出的輕柔嗡鳴和旋轉聲。鄧布利多坐在他寬大的書桌後，麵前攤開著一本巨大的、書頁邊緣泛著金光的典籍。他擡起頭，半月形眼鏡後的藍色眼睛落在她身上，又緩緩移向她手中提著的舊籃子，目光裡沒有絲毫驚訝，隻有一種深沉的、帶著探究意味的平靜。
“下午好，校長。”沈夢走進房間，在書桌前停下腳步。她沒有坐下，隻是將手中的籃子，輕輕地放在了鄧布利多光潔的桌麵上。
籃子裡的雪絨似乎感覺到了環境的變化，小心翼翼地探出頭，金色的眼睛好奇地打量著這個陌生的、充滿奇妙氣息的房間，最後，目光落在了鄧布利多那銀白色的長須和溫和的臉上。它似乎並不害怕，隻是歪了歪頭，輕輕“喵”了一聲。
鄧布利多的臉上露出了一個真切的笑容，他伸出手指，隔著一段距離，對著雪絨的方向虛點了點。“下午好，我們的小客人。”他的聲音更加柔和，帶著一種奇異的、彷彿能與任何生命溝通的韻律。
然後，他看向沈夢，藍眼睛裡的溫和未減，卻多了一絲詢問的意味。
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沈夢避開了他的目光，垂眼看著桌麵，聲音平穩地陳述：“維克裡家族要求我回去兩周。明天出發。我無法帶它同行，也不能將它獨自留在宿舍。”她停頓了一下，似乎在組織語言，“它在霍格沃茨期間，飲食和作息習慣，以及它喜歡的東西，我都記錄在這張羊皮紙上。”她從袖中取出一卷寫得密密麻麻、但字跡工整的小羊皮紙，放在籃子旁邊。
“它很安靜，不會給您添太多麻煩。食物……家養小精靈知道準備什麼。”她補充道，語氣裡沒有請求，隻有一種近乎冰冷的託付，“兩周後，我會回來接它。如果……如果我沒有回來，或者發生其他意外，”她擡起眼，灰色的眸子第一次直接對上鄧布利多的藍眼睛，裡麵是一片沉寂的荒原，“請您……妥善安置它。找一個……不會傷害它的人家。”
她沒有說“照顧它直到終老”，那要求太過分。隻是“妥善安置”。這是她能為雪絨爭取的，最現實，也最無力的保障。
鄧布利多靜靜地聽著，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一種更加嚴肅、也更加深沉的神情。他沒有立刻去看那張羊皮紙，也沒有去碰籃子，隻是看著沈夢，看了很久。
“維克裡家族……”他緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的沉吟，“我了解了，孩子。”
他沒有問為什麼不能帶貓去，沒有質疑她的決定，甚至沒有對她那句“如果我沒有回來”表現出過多的驚訝或追問。他隻是點了點頭，目光再次落向籃子裡正試圖用爪子去勾籃邊絲帶的好奇小貓。
“霍格沃茨會確保每一位客人的安全與舒適，無論大小。”鄧布利多的聲音恢復了溫和，卻帶著一種承諾的分量，“你的‘小同伴’在這裡會很安全。我會親自照看它，直到你回來。”
他伸出手，這一次，不是虛點，而是輕輕打開了籃蓋。雪絨立刻仰起頭，金色眼睛望著他，又看了看旁邊的沈夢，似乎有些困惑，但沒有躲閃。
鄧布利多微笑著，用一根布滿皺紋、卻異常穩定的手指，輕輕撓了撓雪絨的下巴。小貓舒服地眯起眼睛，發出了細弱的呼嚕聲。
沈夢看著這一幕，心中那根緊繃的弦，似乎稍稍鬆動了一絲，但隨即又被更深的、冰冷的空洞感取代。託付完成。她與這個世界最後一點柔軟的、有溫度的“聯繫”，被暫時移交了出去。
“謝謝您，校長。”她低聲說，微微欠身，然後，不再看雪絨，也不再看鄧布利多，轉身，朝著門口走去。
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