被放大到極緻，連自己的呼吸和心跳都顯得突兀而響亮。
沈夢沿著這條光之路向前走。腳步聲在空曠的走廊裡被無限拉長、回蕩，形成詭異的迴音。她能感覺到兩側石壁後，似乎有無數道視線在黑暗中窺探，冰冷，麻木，帶著非人的審視。不是活物的視線，更像是某種古老的魔法造物，或者……被束縛於此的靈體。
她沒有停下，也沒有加快腳步，隻是維持著那種緩慢、平穩、近乎機械的步伐，朝著走廊深處，那唯一一點稍顯明亮的光源走去。
那光源來自走廊盡頭一扇高大的、緊閉的石門。門是灰白色的，表麵沒有任何裝飾，隻有歲月留下的無數細微裂痕。光是從門縫底下滲出來的，是一種冷白的、沒有任何溫度的光。
沈夢在石門前停下。沒有門把手，也沒有任何提示。
她沉默地站著，等待著。
大約過了幾分鐘，石門發出一陣極其輕微、彷彿灰塵簌簌落下的聲響，然後，緩緩地向內打開。
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門後是一個巨大的、圓形的石室。穹頂極高，隱沒在黑暗中。石室中央，有一個凹陷下去的、大約膝蓋深的圓形淺池，池底鋪著光滑的黑色鵝卵石，池中沒有水，隻有一層彷彿液態白銀般緩緩流動、散發著冷白光芒的奇異物質。光芒照亮了整個石室，也照亮了池邊站著的那個人。
那是一個極其高瘦的老人，穿著一件式樣古樸、顏色灰敗的長袍，銀白色的頭髮稀疏地貼在頭皮上，臉龐乾瘦得如同風乾的核桃，皮膚呈現出一種不健康的蠟黃色。他背對著門口，正低頭凝視著池中流動的“銀液”，一動不動，彷彿已經在那裡站了無數個世紀。
聽到開門聲，他極其緩慢地轉過身。
他的眼睛是淺灰色的，幾乎和他灰敗的袍子融為一體，裡麵沒有任何情緒，隻有一片深不見底的、如同這石室本身一般的冰冷和……空洞。他的目光落在沈夢身上，像兩道無形的冰錐，緩慢地、一寸一寸地刮過她的臉，她的頭髮，她的身體。
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“沈夢·維克裡。”老人開口，聲音乾澀沙啞，如同枯葉摩擦，不帶一絲起伏，“你回來了。”
不是問候，是陳述。彷彿她的歸來，隻是一件物品被放回了原處。
沈夢看著這位應該是她“祖父”或家族族長的老人，灰色的眼睛裡沒有任何波瀾。“是的。”她簡單地回答，聲音在空曠冰冷的石室裡顯得異常清晰，也異常單薄。
老人沒有再說話，隻是繼續用那種冰冷的、審視的目光看著她。良久，他的視線似乎在她過於蒼白的臉色和單薄的身形上停留了片刻，然後移開，重新投向池中的“銀液”。
“你的身體，”他乾澀地說，“比預想的更糟。霍格沃茨的醫療和……那位魔葯大師的‘照料’，看來並未奏效。”
他沒有用“治療”，而是“照料”。語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的、近乎輕蔑的意味。
沈夢沒有回應。她能說什麼？承認自己是個無法治癒的“錯誤”？
“維克裡家族的血液中，流淌著古老的知識和力量，也承載著相應的……代價。”老人繼續說，彷彿在自言自語，又像是在對她進行某種古老的訓誡，“虛弱，病痛，早夭……這些是烙印，也是篩選。隻有最堅韌、最純凈的靈魂，才能承受血脈的呼喚，駕馭沉睡的力量。”
他頓了頓，灰色的眼珠轉向她，裡麵依舊沒有任何溫度：“你母親失敗了。她過於軟弱，被外界的汙濁和情感所腐蝕，最終連同她那可悲的肉體一起……消散了。而你……”
他的目光再次變得銳利，彷彿要穿透她的皮囊，直視內裡：“你的靈魂狀態，非常……古怪。駁雜，磨損，充斥著不屬於維克裡血脈的……雜質和傷痕。甚至，有一道極其惡毒古老的黑魔法烙印，與你的靈魂核心糾纏在一起。”他微微眯起眼睛，“這很危險。不僅對你自己，也可能……汙染血脈的純凈。”
沈夢靜靜地聽著，臉上沒有任何錶情。雜質？傷痕？烙印？他說得都對。但這些都是她自己的“遺產”，與維克裡家族何幹？
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