劉德勝被抓的第三天，段祺瑞親自來了小站。
這位未來的北洋之虎，此時四十齣頭，身材高大，麵容剛毅，一雙眼睛銳利得像鷹。他穿著三品武官服，騎在高頭大馬上，身後跟著一隊親兵，威風凜凜。
第四鎮上上下下全都出迎，從鎮統到營官，排了長長一串。陸錚這種小哨官，隻能站在最後麵，遠遠地看。
段祺瑞下馬，一言不發地走進軍需處。半個時辰後出來，臉色鐵青。
有人聽見他對身邊的徐樹錚說了一句話：“十年北洋，竟養出這等蛀蟲。”
當天下午，劉德勝被押到操場，當著全軍的麵宣判。
操場上站滿了人，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
劉德勝被五花大綁，跪在高台上，頭髮散亂，麵如死灰。旁邊站著刀斧手，大刀片子明晃晃的，在陽光下閃著寒光。
徐樹錚親自宣讀判詞：
“查第四鎮軍需官劉德勝，任職五年期間，剋扣軍餉、虛報空額、貪墨軍需，共計白銀十萬三千餘兩。依大清律，貪墨一千兩者斬。劉德勝貪墨十萬兩，罪大惡極，斬立決！”
“另，劉德勝打著段府旗號招搖撞騙，壞段大人名聲，罪加一等。段大人有令：斬首之後，懸首示眾三日，以儆效尤！”
話音一落，人群裡爆發出一陣歡呼。
那些被剋扣了幾年糧餉的士兵，那些餓過肚子、凍過身子的窮苦人，終於等到了這一天。
“殺了他！”
“砍他的頭！”
“狗日的也有今天！”
劉德勝跪在台上，渾身顫抖，嘴裡嘟囔著什麼，已經聽不清了。
刀斧手上前，一把揪住他的辮子，把他頭按低。
寒光一閃。
血濺三尺。
那顆圓滾滾的腦袋，骨碌碌滾下高台，眼睛還睜著，死不瞑目。
人群裡爆發出震天的歡呼聲。
陸錚站在人群後麵，靜靜地看著那顆腦袋。
他沒有歡呼，也沒有笑，隻是看著。
這就是這個時代。一個軍需官，貪了十萬兩，就要被砍頭，懸首示眾。可那些真正的大人物，那些喝兵血喝得更狠的，誰動得了？
但他沒有時間感慨。
因為人群散開後，一個親兵走過來，朝他抱拳：“請問是陸錚陸哨官嗎？”
陸錚心裡一凜：“正是。”
“徐大人有請。”
……
驛館上房。
徐樹錚坐在上首，手裡捧著一杯茶，看見陸錚進來，目光在他身上轉了一圈。
“你就是陸錚？”
“正是標下。”
“坐。”
陸錚坐下，腰桿挺得筆直，目光平視。
徐樹錚看了他一會兒，忽然笑了。
“你知道我為什麼叫你來嗎？”
“標下不知。”
“不知道？”徐樹錚放下茶杯，“那封信，是你送的吧？”
陸錚心裡一震，麵上卻不動聲色：“標下不明白徐大人的意思。”
徐樹錚盯著他，目光銳利得像刀子。
“那封信沒有署名，送信的人也藏得很好。但是，”他頓了頓，“信裡那些賬目，隻有內鬼才抄得到。而最近和劉德勝有仇的，又有點本事的，整個小站也就你一個。”
陸錚沉默片刻，忽然問：“徐大人有證據嗎？”
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“沒有。”
“那徐大人憑什麼說是標下？”
徐樹錚看著他，眼睛裡閃過一絲欣賞。
“憑直覺。”他說，“我在段大人身邊十年，見過各種各樣的人。能做出這種事的人，不會太多。而你，有這個本事。”
陸錚沒說話。
徐樹錚站起來，走到窗前，背對著他。
“你放心，我不是來追究的。那封信，幫了段大人一個大忙。劉德勝這顆毒瘤，段大人早就想割，隻是一直沒有證據。你這份證據，來得正是時候。”
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