流言來得比齊衡預想的快。
生辰宴後的第三天，京城的大小茶樓酒肆裡便開始傳一種說法——
那個“清鼎少年”，那個被墨卿破例收為關門弟子的齊衡，不過是仗著四年前在禦前討了陛下幾句好話、仗著墨卿的名頭才混進國子監的。
論真才實學，未必比得上那些規規矩矩考進來的學子。
說得更難聽的，乾脆說他是個隻會耍嘴皮子的繡花枕頭，這些年國子監裡沒見他有什麼出彩的文章傳出來，平日的課業也不過是中上，哪有一點“神童”的樣子？
齊雲芷聽到這些話的時候，正在雲來樓對賬。
她放下算盤沉默了好一會兒，然後把賬本合上，擡頭看向窗外。
朱雀大街上人來人往，對麵茶樓的二樓窗戶敞著，隱約能聽見裡麵傳出來幾句議論，隔著街聽不真切，可那幾個“齊家小兒”“清鼎少年”的字眼還是斷斷續續地飄了過來。
齊雲芷的指尖在桌麵上敲了兩下，然後站起身，讓小二去備車。
她到齊衡在國子監附近的住處時，齊衡正坐在院子裡那棵老槐樹底下看書。
他如今在國子監附近賃了一間小院子，圖的是清凈，離學堂近，省得每日來回府裡折騰。
阿蓉每隔兩日來替他收拾一次屋子，大良就住在隔壁，隨叫隨到。
院子裡種了一架葡萄，藤蔓還沒爬滿架子，歪歪扭扭地支棱著，齊衡嫌不好看，讓大良扯了重新搭過。
大良搭了三次，每次搭完齊衡都說“歪了”。
最後大良氣得直跺腳：
“公子你行你來！”
齊衡看了看那架葡萄，沉默片刻，說：
“還是歪著吧。”
就這事兒大良念叨了半個多月，逢人就說自家公子學問沒話說，就是手殘，連架葡萄都搭不直。
齊雲芷推門進來的時候，大良正蹲在牆根底下啃西瓜，見東家來了趕緊站起來，嘴裡還含著瓜籽含含糊糊地喊了一聲“大小姐”。
齊雲芷擺擺手讓他繼續蹲著，自己走到槐樹下，把一疊抄好的紙條放在齊衡麵前。
“你看看。”
她的聲音平得像是壓著什麼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
齊衡放下書，掃了一眼那疊紙條。
上麵密密麻麻抄著茶樓裡那些議論的原話，一句比一句刺耳。
他看完，隨手把紙條擱在石桌上，又重新翻開那本書：
“嗯，看了。”
齊雲芷深吸了一口氣：
“嗯？你就嗯？你沒聽明白嗎？滿城都在說你是沽名釣譽之徒，說你浪得虛名！這些話傳出去，以後秋闈春闈你怎麼考？考官就算原本不這麼想，聽得多了，也會覺得你是個徒有虛名的人！到時候……”
齊衡把書合上，擡頭看著她，語氣平靜得像在說今天天氣不錯：
“阿姐，我知道。”
齊雲芷噎了一下：“你知道？”
“生辰宴那天我站在江召乾身邊說話的時候，我就知道會有這一天。”齊衡站起身，把書放到石桌上，“我站了隊，江千鈺自然會出手。她這個人我了解……”
他頓了一下，改了口，繼續道：
“她這個人，素來眼裡揉不得沙子。誰擋了她的路，她就先毀誰的名聲。散播流言這種事，輕巧又不留把柄，是她最愛用的手段。”
齊雲芷愣了好一會兒，然後慢慢吐出一口氣：
“那你就這麼由著三公主那派人散？”
“不著急。”齊衡轉過身看著她，嘴角彎了一下，“流言這種事，越急著辯越顯得心虛。等一個合適的機會，當眾破了它就是了。”
齊雲芷看著他，看了很久，像是在確認他是不是真的不慌。
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齊衡任她看，目光坦然。
齊雲芷終於收回了視線，在他旁邊的石凳上坐下來，端起桌上那杯已經涼透的茶灌了一口，灌完又吐了吐舌頭：
“涼了。”
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