第39章 鸚鵡螺巷6號記者們的熱情像是夏日的雷雨，來勢洶洶，去得也快。
在連續幾天隻能隔著聖瑪麗孤兒院冰冷的大門拍到霍金斯修女那張毫無波瀾的臉後，他們終於意識到這個“天才少女”似乎鐵了心不願露麵，便悻悻地散去了。
大約一周後的一天下午，霍金斯修女帶著滿身的塵土和疲憊回來了，但她灰色的眼睛裡卻閃爍著藏不住的笑意。
她從口袋裡掏出一串古舊的、泛著黃銅色光澤的鑰匙，放在夏洛蒂麵前的桌子上。鑰匙環上還係著一個因為年頭太久而有些褪色的紅色小絨球。
“找到了，夏洛蒂，”她的聲音因為奔波而有些沙啞，但語氣很柔和。
“就在鸚鵡螺巷6號。離這裡大約六公裡，坐巴士過去很方便。
原來的房主是一位獨居的老太太，去年被她兒子接去倫敦市中心養老了，房子空了快一年，但她走之前把所有東西都收拾得很好。
她開價兩萬八千英鎊，我已經請律師處理好了信託文件和購房合同。”
夏洛蒂伸出手，將那串鑰匙拿了起來。
鑰匙很重，她甚至能聞到鑰匙上淡淡的銅銹味，混雜著霍金斯修女手上殘留的泥土氣息。
第二天一早，夏洛蒂和霍金斯修女坐上了前往鸚鵡螺巷的巴士。
那是一條非常安靜的老街，兩旁是典型的英式紅磚聯排住宅，牆壁上爬滿了綠油油的常青藤，幾乎每家每戶的窗台上都擺著幾盆小小的、開著不知名花朵的盆栽。
空氣裡瀰漫著清晨獨有的、雨後青草和濕潤泥土混合的味道，偶爾還能聽到遠處教堂傳來的鐘聲。
這附近還有很多“巷”，但顯然鸚鵡螺巷算得上是最好的一個。
鸚鵡螺巷6號就在街道的拐角處，是一棟獨立的、兩層樓高的紅磚小樓，還帶著一個尖頂的閣樓。
它的木門被漆成了深褐色，經過長年的風吹日曬，油漆已經有些斑駁剝落。門牌上的銅製數字“6”也被氧化成了深褐色，幾乎和門闆融為一體。
房子的一側牆壁上，一株上了年歲的薔薇藤順著牆根，頑強地一直攀爬到二樓的窗檯，雖然早已過了花期，但那盤根錯節的深褐色藤蔓依然展現著勃勃的生機。
霍金斯修女將其中一把鑰匙插進鎖孔，輕輕轉動。鎖芯發出“哢噠”一聲清脆的響動，帶著一絲久未使用的乾澀。
她用力推開門，一股混合著灰塵、舊木頭和乾燥花草的獨特氣味撲麵而來。陽光從敞開的門外湧入，瞬間照亮了門廳裡無數正在空中飛舞的細小塵埃。
房子裡的所有傢具都用巨大的白色防塵布嚴嚴實實地蓋著，像一個個沉默的、形態各異的白色幽靈，靜靜地立在那裡。
腳下的木地闆因為許久沒有人走動，每踩一步，都會發出輕微的、彷彿嘆息般的“嘎吱”聲。
夏洛蒂沒有說話，隻是睜大了眼睛，一寸寸地打量著這個即將完全屬於她的空間。
她走到客廳中央，伸手揭開了蓋在沙發上的那塊白布，灰塵撲簌簌地落下。下麵是一張印著淡雅碎花圖案的絨布沙發，雖然樣式有些老舊，但布料的顏色依然鮮亮，看得出被保養得很好。
她走上通往二樓的樓梯，手指輕輕劃過光滑的橡木扶手，扶手冰涼而堅實，上麵雕刻著簡單的、已經被磨得十分圓潤的卷草紋路。
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二樓有兩個房間。一間是主臥，空間很大，還帶著一個小小的、可以看到街對麵風景的陽台，夏洛蒂幾乎是立刻就決定了，這間就是她未來的臥室。
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另一間要小一些，窗戶正對著後院裡一棵孤零零的、葉子已經有些泛黃的蘋果樹，如果沒有不遠處的那家廢棄紡織廠和隱約可見的那條明顯被汙染了的河流就完美了。
最讓她感到驚喜的是閣樓。
通往閣樓的木梯隱藏在天花闆裡，需要拉下一根垂著的繩索才能緩緩放下。
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