高登繼續跟鼠條對賬有關倫德尼姆地下世界的事。
“他們到地下吃什麼？”
“老鼠。”鼠條說了個可怕的東西，“老鼠少的地方，壞人多。”
“噢，鼠口普查法。”高登暗暗點頭。
倫德尼姆地下的老鼠對周圍環境非常敏感，哪裡有食物，哪裡有汙染，它們都一清二楚。
隨著黑水隱修會的戰略收縮，濕腳人大規模遁入地下，他們需要食物，確實有可能抓老鼠吃。
所以老鼠驟減的地方，也許有魚人大量活動。
“你會保護那些小耗子嗎？”高登好奇。
“鼠條在努力。”
“怎麼努力？”
“鼠條告訴它們，壞人吃鼠。聰明鼠就跑，笨鼠就不聽。有的鼠聽鼠條，有的鼠咬鼠條。”鼠條轉圈。
“不錯。”高登很滿意，“儘力就好。不過，既然他們會吃老鼠，你也得照顧好自己，你這麼肥，營養好，油脂豐富，肯定是他們夢寐以求的高端食材。”
鼠條的胸脯縮了回去。
“鼠條怕。”
“怕是應該的，一定要小心。多看、多聽，別靠得太近，你要做的是偵查。你是我手上最聰明的耗子，千萬不能被當成晚餐。”
高登對它推心置腹，鼠條則質疑。
“鼠條乾活，高登玩意兒不乾活。隻會站在地上，指揮鼠條鑽洞。”
“我負責製定戰略並籌集飼料，這事意義重大。”高登抖了抖手裡的飼料袋子。
“嘰嘰。”鼠條懶得罵，它向高登敬禮，隨後回到倫德尼姆的地下世界。
這隻小眼睛繼續在倫德尼姆的地下鑽來鑽去，一邊暢遊鼠生，一邊無聲地觀察著濕腳人的一舉一動。
在鼠條的視角裡，城市其實並沒有地上和地下的分別，更像一座房子的一樓和二樓。
……
由於蒙福特伯爵要帶高登去源質交易所，高登也留宿在蒙福特家過夜。
他躺在床上，床墊裡鋪著柔軟的羽絨，床單散發出太陽曬過的獨特氣味。
高登看著天花板。
最近發生的事件很多，黑水隱修會、綠蔭公館、奧莉薇婭、托比亞斯……最後是仍然看不見尾巴的漁王。
現在他不再是個欠學貸的倒黴蛋，他有馬有耗子，有事務所，是個準成功人士。
但是高登仍然很在意身邊的人。
比如說，夏洛特的源質。
距離盛夏慶典，隻剩7天。
煉入源質意味著接受一種非人的傾向，是變異，它會在人的血肉和神經當中生長。
從那之後夏洛特會有什麼轉變，會怎麼看待這個世界？
如果選擇完美，她也許會變得挑剔，變得無法忍受瑕疵。
如果選擇支配，她也許會變得愛發號施令，最後把所有人都當成棋子。
如果選擇千變萬化，她是否會認不清自己最開始的樣子……
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高登翻了個身，若有所思。這可麻煩多了。每種風險都是存在的。
這時，他聽到腳步聲悄悄地靠近。
夏洛特停在門口，猶豫不決。
高登丟出一線，把門拉開，正好看見夏洛特抬起來卻沒敲的手。
她穿著淺色睡裙，一頭柔順的金發垂在肩上，腳踩一雙軟底拖鞋。
“怎麼？”
“我隻是路過。”
“路過不會讓你停在這。”
“我隻是看你會不會因為煉源質的事情而緊張到睡不著。”夏洛特抬起下巴。
“我不緊張。我看你倒是挺緊張。”
“我可是花了很大的決心才跟爸爸說，我要你來幫我的。”
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