高登猛睡了一夜，肚子空空，正需要一頓能喚醒靈魂的早餐。
黑水河岸的東西是灰白的，濕的，偶爾會咬人。餐桌上的東西是金黃的，熱的，隻負責被人咬。這差別就很大。
他入座後，麵前很快出現漂亮的蜜餞，熱巧克力，烤鳥肉。在陽光照耀下，連黃油都像一塊融化的金磚。
接著，僕人又端上一隻巨大的派，外皮烤成深金色，花邊一圈圈捲起。
高登欣喜地抬眼，視線剛聚焦上，忽然就眼花繚亂，信息逐字浮現出來。
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【仰望星空。死魚頭戳破麵皮，張望蒼穹，那絕望與痛苦正凝固在麵餅上。你懷疑這到底是一道菜，還是密教的獻祭儀式……】
高登默默把視線從魚頭上挪開，端起茶杯，起碼茶杯不會盯著他看。
「這茶可真茶啊。」高登把它交給薇拉，遣送到胃裡不得假釋。
「最好的大吉嶺。」夏洛特在斜對麵，換了一身淺金色的晨裙，頭髮重新梳理過，整個人散發著青春而矜貴的氣息。
高登微微頷首。他其實隻喝出兩個信息：熱的，很貴。
格雷也在席上。
他要價很高，啥都沒乾就已經收了伯爵20金鎊，不退的那種。現在幫伯爵消滅一點早餐庫存，權當是他敬業精神的延伸。
當然，他知道自己不是餐桌上的主角。
高登不想動的那盤魚頭派，薇拉接過去直接暴風吸入了。
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「……」蒙福特伯爵切培根的手停在半空。
他見過宮廷宴會，見過海軍軍官比拚酒量，見過水手把活章魚塞進嘴裡炫耀勇氣。但這個叫薇拉的源質獵人完全是另一個……層麵的。
難怪陛下要限製源質獵人的活動範圍。倘若她去到某個糧食靠天氣施捨的殖民地，會把整個島嶼吃出糧食危機。
格雷看了薇拉一會兒，終於替所有人問出了心裡話。
「卡特雷特小姐，我真心希望，你昨天隻是殺了那些深爪魔，而不是順便把它們給……吃了。」他說。
大家豎起耳朵，都很關心這個問題的答案。
「我一般隻吃失去人形和人性的東西。」薇拉百忙之中抬起頭。
「要知道，這話並沒有你想像中那麼讓人放心。」格雷長嘆。
夏洛特趁所有人不注意，悄悄把果醬罐往高登的方向推了推，動作極其自然，仿佛那罐覆盆子果醬隻是不小心迷了路，自己走到高登手邊。
「你看起來休息得真好。」夏洛特對高登微笑。
「當然好。」高登在麵包上抹上果醬，「我感覺這世上不會再有煩惱了。」
伯爵注意到夏洛特今天笑得格外多。從前她要麼一聲不吭，要麼隻會抱怨，抱怨學校無聊，教授無趣，同學隻會趨炎附勢，像等著吃麵包屑的鴿子。
現在看來，學校好像多了能讓她在意的東西，而她的笑容也是真正的笑，那是連伯爵自己都忘記該怎麼做的表情。
「昨天我開了一天的會，」蒙福特伯爵擦了擦嘴，緩緩開口，「財政部、河務局、衛生委員會，還有港務廳，他們吵了好久。但我們總算是有了黑水河的治理預算案。」
治理黑水河。
高登心頭一動。
這幾個字可比紅茶還提神。
黑水河是倫德尼姆擺在桌麵上又沒人願意端走的爛盤子，無論多少方案，最後總會卡在一個大麻煩麵前：誰付錢？
「預算多少？」
「皇帝陛下失去了耐心，禦準100萬金鎊，沒說這筆錢該怎麼花，隻說要看到結果。」伯爵說。
百萬金鎊。
夏洛特已經開始想像一座島嶼，有個可以俯瞰藍色大海的城堡，僕人送來冰葡萄汁。
格雷想像他在源質拍賣會上豪擲千金，跨過四階獵人的門檻，仇人們一夜之間逃離倫德尼姆，世界給他敞開大路。
而高登的腦海裡總是盤繞著一頓炸牛排，還有一個信封。
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