3月下旬，倫德尼姆東區，騎士路9號。
「好了，就是這。」她說。
高登抬頭看了看。
那是一棟得體的聯排公寓，離皇家自然科學院大學步行約二十分鐘，離黑水河足夠遠。既不冷清，也不顯眼。
一樓是霍普金斯牙科診所，搪瓷招牌上寫著：拔牙、補牙、假牙修復。
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門裡傳來丁香油、酒精和大出血的味道，接著是金屬碰撞聲，最後，一位病人的慘叫從裡麵直衝屋頂。
「這就是這房子迎接我們的方式。」高登感慨。
「還好啦。」夏洛特把鑰匙遞給他。
高登鄭重接過。
他睡過解剖室木台，撿過學院走廊裡沒人要的舊毯子，也曾在深夜計算一塊黑麵包該撐幾天。
現在，他隻當從來就沒有過這些。
二樓整層都歸他了。
兩間臥室，一個客廳，一個小工作間，還有洗浴間。
麵積談不上闊綽，格局卻十分緊湊，沒有一平方米浪費。
夏洛特以為高登在看採光、牆紙和家具。而高登看的卻是更重要的東西：安全感。
門是金屬的，裝著雙舌鎖，撞開至少需要三名壯漢。
後窗外有排水管，能順著爬到後麵巷子。閣樓通風窗隻能從裡麵打開，爬出去就是連成一片的灰瓦屋頂。
街對麵是另外一排公寓，租客往來頻繁，高登在這不會突兀，也不會被人記住。
往左他看到洗衣院，一排排白色襯衣在風中飛舞，袖管彼此抽打。往右則是騎士路的廉價餐館和小劇院。
越看越滿意。
工作間夠擺一張木台，牆上還能釘樣本架。
牙醫診所的藥水味會從樓下飄上來，剛好蓋住血腥、消毒水和靈性試劑的氣息。
更重要的是，樓下天天有人慘叫。他偶爾在這裡殺個人也不過分。
兩間臥室一大一小。
夏洛特領他走進較大那間。牆邊已經備好床褥、藥箱、熱水壺、乾淨毛巾、衣架，以及一個小保險櫃。
較小房間裡則空空蕩蕩，隻有一個木床。
「都準備好了。」她說，「這可不是關心你，你要是死了，我會失去一個很有用的顧問。」
「明白。我會努力替你抄完全部的講義。」高登點頭。
「你最好一直這麼聰明。」夏洛特看了他一眼。
高登環顧四周，客廳、工作間、洗浴室……
他終於有了自己住的地方。
「怎麼樣？」夏洛特等著高登的評價。
「很好很好。」高登點頭。
看起來像敷衍，實際上是高興。
「哼……錢先記在我這裡。」夏洛特揚了揚手裡的備用鑰匙，「我會偶爾來看的，你可別在這裡乾壞事。」
「定義一下壞事？」
「你知道我指什麼。」她背過身，輕快地走了。
屋裡留下高登一個人。
高登先數錢。
扣去零零碎碎的生活開支、扣去給薇拉的錢，高登還有33金鎊8銀鎊，外加97枚銅分。
他把錢疊起來，鎖進櫃子裡。
從前，錢經過他的手，從不真正停留。今天交給食堂，明天交給書店，後天交給學院收費處。
現在，33張完整金鎊放在家裡。不夠還學貸，卻是立身之本，一個開始。
美好人生就是這樣一點點攢出來的，人一旦開始存錢，就會上癮。
他打掃房間，把《基礎解剖學》《源質性相概論》《帝國歷史》等課本擺上書架，又在工作室安置好新買的實驗設備。
隨後，他擰開洗浴間的黃銅閥門。
等了一會，管道先咳出一口鏽水，隨後吐出穩定熱流，鏡子上漸漸起霧。
雖然房間很窄，轉身需要先和牆壁協商。
可他再也不用去公共浴室排隊，不用忍受別人唱歌，更不必擔心撿肥皂變成擊劍運動。
高登又買來黃油、鹹肉、香腸和土豆，整齊碼進廚房壁櫃。
儘管他很清楚，等薇拉搬進來，這些儲備糧大概率會以驚人的速度消失。
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