下課後，高登去了溫斯洛教授辦公室。
辦公室裡沒有溫斯洛，隻有彼得和另一個陌生男人。
教授的大靠背椅上空無一物，散發著一股遺憾的氣息。
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彼得在待客區的小圓桌旁給人倒咖啡。
「你還活著。」彼得說。
「我今天第二次聽到，」高登說，「但你的語氣沒之前那個那麼熱情。」
「之前那個是誰。」
「一位貴族小姐。」
「我不屑跟小女生比。」彼得的白眼翻得很克製，顯然顧忌辦公室裡還有客人。
「這位是？」高登轉向陌生男人。
那是個三十五六歲的男人，穿深棕色羊毛外套，內搭灰色馬甲，手套以柔軟鹿皮製成。
他還帶著個黑箱子，黃銅包角，上著鎖，看起來很難打開。
「叫我辛克萊就可以了。」男人欠身，「靈性工匠。」
工匠！
高登心頭一動。
這些人可是倫德尼姆少見的大師，精通加工源質的秘傳技藝。薇拉的劍，就是類似的人製作的。
「我是高登·維克，教授的助理。」高登道。
「辛克萊先生拿來一個源質，想找教授確認。」彼得說，「教授一大早就出門了，沒說乾嘛。」
「溫斯洛教授是這領域的泰鬥。我不介意等待。」辛克萊說，「弄錯源質性相會帶來一係列售後問題。」
「售後問題？」高登問。
「客戶死亡。我的工坊被人砸。調查員上門。」辛克萊說，「這三件事可按任意排列順序。」
「我能看看嗎？」高登好奇。
「這……」辛克萊心裡犯嘀咕。
源質可是非常重要的東西，讓兩個學生看無疑是暴殄天物。
他也上過學，知道大學生比開智的猴子強不了多少。
年輕人總是有著驚天的好奇心，明明耐心等到教授回來就可以。
「讓高登看一眼吧。」彼得無所謂。
他已經在這陪辛克萊坐了一個小時，咖啡喝到腦殼怦怦跳，巴不得有人趕緊給這事來個結論。
辛克萊猶豫了一下，最後還是打開手提箱。
箱內鋪著深紫天鵝絨，嵌著一隻六邊形封存箱，頂上是透明的，中間懸著一枚極漂亮的源質。
高登眼裡，立刻亮起誘惑力十足的光芒，讓人魂不守舍。
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它像一顆半透明的紫紅寶石，猶如玫瑰與夜色的混合，內部長著細絲般的荊棘紋路。
高登舌尖泛起一股淡淡的鹹味，仿佛有一滴淚水滑進嘴角。
【閃耀的小型源質——「悲傷與荊棘」。可喚起那些疼痛而悲傷的記憶。越痛，越不肯鬆手。】
高登饒有興致。
「漂亮吧？」辛克萊說，「這枚源質是從南方大陸進口的稀有品。」
「很漂亮。」高登說，「您打算怎麼處理？」這種源質很明顯不適合煉入。
「把它做成胸針，送去諾裡奇街一家珠寶行。」辛克萊說，「那邊想要一件救難節主題飾品。慈善、優雅、適合寡婦。」
高登已經看到了那畫麵。
寡婦戴上胸針，然後哭個不停。
想到亡夫生前的種種不是，哭得更傷心了。
「源質不是彩色的石頭，不能覺得好看就覺得它一定對人類有益。」高登說。
「你現在說話有點像溫斯洛教授，隻是年輕了四十歲，窮了四十萬倍。」彼得說。
「……維克先生不讚成這項設計？」辛克萊皺眉。
高登沒有立刻回答。
他俯身看那枚源質，裝作認真觀察，表現得像個正在尋找證據的專業人士。
「這個封存箱放源質多久了？」高登問。
「從海外運來就是這個樣子，大概已經過了四個月。」辛克萊說。
「想檢驗源質特性，也有辦法。」
「願聞其詳。」
「源質會有微弱靈性放射。時間足夠，周圍材料會留下沉澱。可能是一塊布，也可能是空氣。」高登說，「彼得，過來聞一下。」
彼得端咖啡的手停在半空。
「為什麼是我？」彼得問。
「因為你是本校經驗豐富的研究員。」高登說。
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