「優秀的大人，應該是怎麼樣的？」夏洛特問得很認真。
高登想了想。
「能自己做決定，能收拾自己的爛攤子。」
「那我還離得好遠。」夏洛特看著自己的作業，它明顯是個爛攤子，而她收拾不好。
「但你做出過好決定。」
「什麼？」
「你一次又一次選擇幫我，而且每次都很堅定。這都是你自己做的好決定啊。」
「！」
夏洛特呼吸急促了些，偏轉目光。外麵雲真白，天真藍，樹長得也很像樹。
幫他是一回事，比如送他騎士路九號，她可以大大方方地做。
可被高登直接說出來，又是另一回事。
這很危險。
萬一高登猜出來她喜歡他該怎麼辦？
更糟的是，萬一他早就猜出來，隻是一直在等她承認怎麼辦？
夏洛特低頭看著那份作業，決定把難題留給未來的自己。
高登還在拿筆勾畫標註。
它本來已經死透了，但在高登的批批點點下，好像又有迴光返照的趨勢。
這一刻，她忽然覺得心口那點發悶的羞惱，正在慢慢退潮。
高登顯然非常自律、嚴謹，而且對別人的要求同樣嚴格。
有這樣一個標杆般的人物在自己的生活中，夏洛特隱隱生出一種非常危險的衝動。
她想變得更好一點。
至少不能讓高登未來介紹她的時候說「這是夏洛特，我的小夥伴，唯一的貢獻是長得好看」。
過不久。
下一節鐘聲響過，溫斯洛教授的超凡解剖課開始。
今天沒有解剖什麼怪物，溫斯洛把黑水河地圖掛上黑板。
黑水河橫亙在倫德尼姆城的腹部。
高登很熟悉它的地下水文圖。
地上版本沒有儀式場地之類的，僅標記了碼頭、水閘、排汙口、涵洞、泵站之類陸上可見的結構，看起來誠實樸素，不含任何秘密。
唯有高登知道，它下麵是個錯綜複雜的地下世界，再下麵可能是一片「群星沉沒之海」。
「各位。」溫斯洛教授正式宣布，「假期前解剖狂犬魔的時候，我曾經提過，今年的期末論文是黑水河。你們中有些人已經知道了，而有些人那天忙著趕火車，走得太早。」
幾個學生低下頭。
「現在我重申一遍。黑水河已經引起各方重視，河中出現大量畸變魚類，岸上不斷發生難以解釋的溺亡案。因此，在帝國治理黑水河的過程中，必須有人去調查它、理解它。」
「這是對本校學生的一次全麵考核。你可以研究河流靈性、沿岸異魔活動、異常樣本、市民身心狀況、乃至民間傳言。隻要有助於我們理解黑水河即可。」
「最終報告會將在六月中舉行，優秀報告視同第一等期末論文，成績不止進入檔案，更可能進入皇宮。」
「優秀課題組將獲得一筆至少25金鎊的研究津貼，主要成員將獲得黑水河見習調查員的榮譽。而且，不用寫暑假作業。」
不用寫作業。
教室安靜了一會兒，轉瞬間，又響起陣陣壓抑不住的吸氣聲
「噢噢……」
「黑水河嗎？」
「不用寫暑假作業！」
「見習調查員！」
「25金鎊！」
「好，來勁了……」討論的聲浪更加密集了，呱唧呱唧，像一鍋冒泡的肉湯。
原本沉悶的課堂忽然變得群情激昂。每個人都感覺一扇大門正在眼前，門後是成績、榮譽和津貼，還有一個不用寫作業的暑假。
高登也心動起來。
25金鎊，隻要寫一篇論文。他那因為定製生命搖籃而乾癟的現金流現在急需回血。
此外……
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黑水河本來就有靈性沉積，他正愁沒理由去撈呢。現在學校不僅給了個理由，還倒貼錢。
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