秦夜站起來走到窗前推開了窗，一股清涼的冷風撲進來，帶著雪後特有的那種清冽乾淨的氣息。院子裡那棵銀杏樹的枯枝上掛著殘雪，在晨光裡泛著微微的光亮。
秦恒也走到他身邊，父子倆並肩站在窗前，看著新年的第一縷陽光從東邊的天際線上升起來，把那片白茫茫的雪地染成了淡金色。風還在吹，可已經不冷了，因為太陽出來了。
"新年好，父皇。"
"新年好。"
正月初一，秦恒又寫了春聯送到乾清宮來。今年的春聯比去年又多了一副，上聯寫"千秋大業春風裡"，下聯寫"萬裡江山旭日中"。秦夜看了那副字，掛在了乾清宮正門的門框上。紅紙黑字在晨光裡格外醒目，風吹過來的時候紙角輕輕掀動，像是那隻字也在跟著春風一起動。
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正月裡沒有什麼大事。朝堂上在休沐期，大臣們多數還在家裡過年，隻有幾個值班的官員在衙門裡守著。秦夜難得清閒了幾天，每天批完幾份急遞之後就沒什麼事了，有時候在院子裡走走，有時候在屋裡看看書。秦恒過了初五也開始忙了——他在整理去年所有的巡行記錄，準備編一份正式的彙總檔案，留著以後查閱。
正月十五元宵節那天，秦夜破例帶著秦恒出宮去看了燈會。這一年京城的燈會比往年更熱鬨一些，大概是因為去年收成不錯，老百姓兜裡有了閒錢，舍得買花燈、買零嘴。秦夜和秦恒擠在人群裡走了一圈，沒有擺儀仗，沒有穿朝服，就穿著便服混在老百姓中間看燈看煙火。秦恒買了一盞兔子燈提在手裡，秦夜買了一包糖炒栗子邊走邊吃，兩個人看完了整條街的花燈才慢慢走回宮去。
那天晚上秦夜躺在床上快要睡著的時候，忽然想起一件事——秦恒今年十三歲了。再過幾年就到了可以獨當一麵的年紀了。時間真是不經用，一轉眼孩子就長大了，就像院子裡那棵銀杏樹，不覺得它長了多高，可抬頭一看，樹冠已經遮了大半個院子。
二月初，工部的西北修井隊出發了。帶隊的是一個姓劉的老工匠，在工部乾了大半輩子，修過城、修過堤、修過橋，對井這個行當也熟悉。秦恒把那些村子的方位和井的具體情況又跟他核對了一遍，確保沒有差錯，然後送他出了城門。劉工匠走的時候說了一句——"殿下放心，春天之前一定把那些井都修好。"
秦恒站在城門口看著他帶著隊伍走遠，心裡踏實了不少。
二月裡沒有什麼大事情，日子過得平穩。黃河的二期工程進度不錯，運河那邊的清淤也已經往南推進到了最遠的一段。北邊的互市繼續開著，鐵勒那邊規規矩矩的，邊境上連一隻羊都沒少過。秦恒隔幾天去一趟工部看看進度，回來跟秦夜彙報一聲，父子倆在乾清宮裡喝茶說話，偶爾一起去院子裡看看那棵銀杏樹——芽苞已經鼓起來了，春天快來了。
二月末的一天，秦恒從工部回來的路上，路過城南的一個巷子口時，看見一群人圍在一起。他走過去看了看，是一個老婦人坐在地上哭，旁邊有幾個街坊在勸。秦恒問旁邊一個賣菜的大娘這是怎麼回事，大娘說這老婦人的兒子在去年秋天的漕運船上做工，船到了山東境內的時候翻了一艘，她兒子掉進水裡了，到現在也沒有找到人，屍首也沒有。老婦人一個人過活，兒子是她唯一的依靠，如今兒子沒了，她不知道該怎麼辦了。
秦恒站在那裡聽了一會兒，心裡沉了一下。他沒有立刻做什麼，隻是把這件事記在了心裡，然後默默地走開了。回到宮裡之後他去找了戶部的人，問了去年秋天漕運船隊翻船的事。戶部的人說有這回事，一艘運糧船在山東段遇到了急流翻了，船上的幾個人被水衝走了，後來打撈上來了兩個，還有一個沒找到。
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