他站在屯堡的牆頭上往北看了一眼，風吹著他的袍角，把衣帶吹得獵獵作響。
“咱們的屯堡今年能全部修完嗎？”
“入冬之前能收尾。到時候從東到西一共三十七座屯堡，每座相隔三十到五十裡，互相能策應，馬隊一天之內能跑通全線。”
“那就好。他動他的，咱們修咱們的。”
秦恒在旁邊聽著，把每一句話都記了下來。
他注意到父皇在跟蘇驍說話的時候語氣很平，像是早就料到了會發生什麼，所以一點都不慌。
這種沉穩，他以前隻在書上看過描述，現在站在旁邊親眼看到了，才知道那是什麼樣的感覺。
九月初十，他們啟程回京。
離開屯堡的那天早上秦恒又爬上了瞭望台，站在上麵看了好一會兒草原。
晨光裡的草原跟晚霞裡的不一樣，是青灰色的，帶著一層薄薄的霧氣，那些草尖上掛著露水，在初升的太陽底下閃閃發亮。
他看了一會兒就下來了，沒有多耽擱。
回去的路上秦恒一直很安靜。
他在想鐵勒的事，在想草原上那些騎馬放牧的人，在想那三十七座連成一線的屯堡。
他在心裡默默地算了一筆賬：三十七座屯堡，每座駐五十到八十個兵，加起來就是將近三千人。三千人分布在幾百裡的邊境線上，看起來不多，可一旦有事，他們能在一天之內集合起來互相支援。
這個想法在紙上看著簡單，可要在那麼長的邊境線上真的把三千人安排妥當，讓每座屯堡裡的兵都能在遇到敵情的時候及時發出信號、及時得到支援，那背後是無數次的操練和磨合。
他以前覺得打仗是兩軍對壘，是刀槍劍戟的事。
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現在他知道了，真正的戰爭在開打之前就已經開始了——那些屯堡的選址、兵力的分配、信號的傳遞方式、糧草的儲備路線，每一件事都比真刀真槍地拚殺更需要腦子。
九月十六，他們進了京城的南門。
宮裡的銀杏樹葉子已經黃了大半，在午後的陽光裡金燦燦的，像是一棵掛滿了金幣的老樹。
秦恒一進乾清宮的院子就笑了，說這棵樹比他走的時候又黃了一些，等他秋天再去山上看了姑祖母回來，大概就全落了。
秦夜說落了就落了，明年還會再長的。
回來的第二天，秦恒就去了工部。
他把在草原邊境看到的那些東西跟工部的幾個官員說了，特別提到鐵勒換了新首領之後可能會有變化這件事。
工部的官員聽了之後都很重視，說會加快屯堡的收尾進度，爭取在入冬之前把剩下的幾座全部修完。
秦恒又去了一趟兵部，跟蘇驍碰了個麵，確認了北邊各衛所的冬訓計劃。
蘇驍說今年冬天的操練會增加一項新的內容——模擬騎兵突襲的應對訓練，讓各屯堡的駐兵輪番演習，練熟了反應速度。
秦恒聽了覺得這個安排周到，沒有再多問。
九月底，秦恒做了一件他自己想了很久的事。
他把這幾年寫的所有筆記按照年份整理成了一排，從最早在安丘寫的那本一直排到最近從草原回來補記的那本，在書架上整整齊齊地排了長長一排。
他站在書架前看著那些本子，心裡有一種說不出的成就感——每一本都是他用腳走出來的，不是坐在書房裡抄來的。
那天晚上他去乾清宮吃飯的時候，跟秦夜說了一句話。
“父皇，兒臣最近在想，等兒臣以後老了，把這些筆記傳給後麵的孩子看，他會不會覺得這些都是很老很舊的東西了？”
秦夜正在夾菜的手頓了一下。
“不會。你寫的都是治國的道理。治國的道理沒有新舊之分。你寫的那些東西，一百年後的人看了照樣有用，因為人性沒有變，治理的難處也沒有變。”
秦恒聽完之後沒有再說什麼，低頭繼續吃飯。
可他的嘴角不自覺地彎了一下，那是一個被人認可了之後、從心裡往外冒出來的笑意。
十月初，秦恒去了一趟山上。
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