秦恒在何知縣的縣衙裡住了一晚。兩個人聊了很久，從治縣的辦法說到當地的風土人情，從老百姓的難處說到如何讓百姓信服朝廷。何知縣說了很多他在書上看不到的東西，秦恒聽得很認真，時不時在筆記本上記幾筆。
第二天秦恒離開的時候，何知縣送他到城門口。秦恒上馬之前回過頭對他說了一句話——"你做的這些事，有人看得到。"
何知縣站在城門口，看著那個騎著馬走遠的背影，沉默了很久，然後轉身走回了縣衙。他走回去的時候步子比平時穩了一些，像是一個人心裡突然有了底。
二月初，秦恒回到了京城。
這次西北之行他走了將近二十天，可帶回的信息比去年走一趟西北還要多——井的狀態、村民的反響、何知縣的情況、那條河堤的進展，每一樣都有具體的細節可以彙報。
秦夜坐在乾清宮裡聽他說完這些，沒有逐一評價，隻問了一個問題。"你覺得何知縣這個人怎麼樣？"
"踏實，肯乾，不抱怨。他跟周明禮有些像，都是那種蹲下來做事的人。不一樣的是周明禮已經做了好幾年了，經驗比他足。何知縣還年輕，再多磨練兩年應該也能獨當一麵。"
"你留意著他。以後有機會可以給他換一個更大的縣。"
"兒臣記下了。"
二月過半，天氣開始回暖了。
院子裡的銀杏樹又冒出了細細的嫩芽，淺綠淺綠的，在枯褐色的枝乾上格外顯眼。秦恒每天從樹下走過的時候都會抬頭看一眼那些芽苞的變化，一天比一天大，一天比一天綠，看著它們從蜷縮到舒展的全過程。
二月底，秦恒又去了工部一趟。他把何知縣提出的"傳遞慢"的問題跟工部的人提了一下，問有沒有辦法在西北偏遠地區建立一個更快的信件傳遞通道。工部的人說驛站係統是現成的，隻不過西北那邊的驛站少、間距大、馬匹也不足，所以慢了。如果增加幾個驛站、補充一些好馬，速度能提上來。
秦恒把這件事記在了心裡，打算跟戶部那邊商量一下預算的事。這件事不大，可對於西北那些偏遠縣份的官員來說，快的傳遞渠道就等於多了一條命。急事能早半個月報上來，就能早半個月拿到批示。很多事情就是在這半個月裡從"來得及"變成了"來不及"。
三月，西北驛站增補的提案被送到了乾清宮。
秦夜看了之後批了預算，讓兵部和工部聯合實施。增補的驛站集中在西北最偏遠的幾個府縣，每個驛站配三匹好馬和一名專職的信使，確保信件往來不因為馬匹不濟而延誤。
秦恒聽到提案批下來的時候正在校場上練箭。他沒有特別興奮，隻是拉弓的動作比平時更穩了一些。他越來越習慣於一件事從想法變成現實的過程——提出、商量、寫條陳、送審、批複、執行。每一步都按部就班地走，不急不躁，可每一步都沒有跳過。
三月中旬，秦恒的箭術達到了一個裡程碑——十箭全中靶心，韓師傅在旁邊看了之後點了點頭說了一句話："你現在可以去軍中比試了。"
秦恒收了弓，沒有特別的反應，隻是把弓弦鬆了鬆掛回了架子上。他練箭不是為了比試，是為了在需要的時候能用得上。不過韓師傅那句話還是讓他在心裡高興了一小會兒——那種高興是"被專業的人認可了"的高興，跟被誇獎不一樣。
三月下旬，鐵勒那邊傳來了消息。
狼主回去之後沒有做任何出格的事，互市正常開著，邊境上沒有爭端。蘇驍的密報裡說狼主最近一直在忙著整合草原內部的部落，把幾個不太聽話的小部落壓服了，收編了他們的牛羊和人口。
秦恒看了密報之後跟秦夜說了一句話——"他在做跟父皇一樣的事。"
秦夜正在批折子，聞言抬了一下頭。"一樣的事？"
"他在整合自己那邊的力量。父皇在整合大乾這邊的力量。兩個人都在為以後做打算。隻是他打算的時間比父皇晚了一些，現在才開始。所以父皇比他多了這幾年的準備時間。"
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