五大超凡組織，斯帕克超凡學院、林中小屋、黑塔、崖島、迷霧之境，如同五座大山，沉甸甸地壓在塞維爾家族四周。每個季度，家族都必須向它們輸送弟子，這既是一種義務，也是一種交易：家族按期提供新鮮血液，換取資源、庇護，以及超凡知識的回饋。
然而，這五大組織之間，名聲可謂雲泥之別。
斯帕克超凡學院規矩森嚴，教學體係完備，學員生存率穩穩位居第一。林中小屋與崖島緊隨其後，雖有一定風險，但隻要肯努力，熬過見習期並非難事。而名聲最差的，是黑塔。
黑塔，這兩個字在塞維爾家族內部幾乎等同於詛咒。十幾名家族弟子被送進去，十幾條鮮活的生命，無一生還。活得最久的那位，也不過在黑塔裡撐了三個月。他的屍體被送回時，麵部扭曲得幾乎變形，仿佛在臨死前目睹了某種不可名狀的恐怖。
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至於迷霧之境，名聲也好不到哪裡去，排在倒數第二。偶爾有人能活著回來，但概率微乎其微。
在座的長老們心知肚明，斯帕克超凡學院的名額意味著一條活路。林中小屋或崖島雖非萬無一失，但好歹還有活著歸來的希望。而黑塔與迷霧之境，和送死幾乎沒什麼區別。
瓦倫長老笑眯眯地看著眾人，手指在桌麵上輕輕叩了兩下，那姿態仿佛在說：這個安排，已經算是給足了情麵。
凱撒靠在椅背上，手指在扶手上緩緩叩動。他的目光在瓦倫和那位力薦霍克的族老之間來回掃了一遍，又落在帳篷角落，那裡掛著一幅五大組織的地域分布圖。黑塔的標記畫在圖的最北端，又黑又大，像一隻緩緩睜開的眼睛，漠然注視著在座的所有人。
「布萊恩的身體狀況，你們也看到了。」凱撒緩緩開口，聲音低沉而平穩，「他現在能不能扛過覺醒後的虛弱期都還難說，現在就決定把他往林中小屋送，是不是太早了些？」
「覺醒後的事，等覺醒後再說。」瓦倫長老不緊不慢地回道，「名額先定下來，去不去得成，要看布萊恩自己的造化。」
他的話滴水不漏，既未反駁凱撒，也未收回自己的建議。幾位族老暗自點頭，瓦倫這個老狐狸，連這種時候都能把話說得圓潤周全，既不落人口實，也不得罪人。
凱撒沉默片刻，手指在扶手上停了下來。
「等他們醒來再說。」他沉聲道，「斯帕克超凡學院也好，林中小屋也罷，眼下看都算不錯的選擇。但至少，我們得先弄清楚他們究竟覺醒了何種術士血脈。如果品階太低，這兩處恐怕還是會把他們當作耗材來用！」
「耗材」二字一出口，在座眾人神色都為之一黯。像塞維爾這樣的超凡家族，在普通人眼中高高在上、令人羨艷；可在某些超凡勢力眼裡，他們不過是補充新鮮血液的來源，甚至是高階超凡者的實驗材料。
有潛力的學徒，自然不吝培養；而那些潛力耗儘、再無進階可能的弟子，往往淪為耗材。
塞維爾家族這一季之所以要額外增派兩名覺醒血脈的弟子，正是因為先前送去的那些血脈品階太低、潛力有限，被狠狠扣了評分。若不補足名額、湊夠這一季的積分，五大超凡勢力的懲罰，絕不是塞維爾家族承受得起的。
……
時間一天天過去，轉眼已是弟子們進入試煉洞窟的第五天。到了這個時候還沒出來，多半已隕落其中。洞窟裡的邪神囈語一日勝過一日，每過一天，威力便翻上一倍。到第三天，連那些已踏入超凡的術士都會感到威脅；而到了第五天，即便是一環強者，若沒有特殊手段，同樣會被囈語引誘而墮落。普通人想在洞窟裡撐過五天，幾乎是天方夜譚。
雖說試煉限期是七天，但在塞維爾家族的歷史上，僅有一人曾以凡人之軀撐到第六天才踏入超凡。此人後來成為家族中成就最高的術士，修為一度達到三環。自他之後，再無人能在試煉洞窟裡熬過五天。
就在這時，一名族人匆匆掀簾而入，向族長凱撒行禮道：「族長，那三位覺醒血脈的族人已經醒了。」
凱撒眼睛一亮，當即站起身來，朝眾人招呼道：「走，去看看他們，也驗驗他們到底覺醒了何種術士血脈。」
「走吧，希望能覺醒出強大的血脈！」
「可別再覺醒狗頭人血脈了。再這樣下去，咱們塞維爾家族都要被人叫成狗頭人家族了。」
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