眾人的嘲諷與竊竊私語，羅傑並未放在心上。他隻是安靜地站在人群邊緣，目光越過那尊威風凜凜的石巨人，落在遠處黑氣繚繞的試煉洞口。隻有他自己清楚，虛空術士的血脈究竟意味著什麼。
家族中，絕大多數族人在覺醒超凡血脈的那一刻，實力上限便已註定。狗頭人也好，石巨人也罷，血脈的品階就像一道無形的天花板，牢牢鎖死了術士未來的高度。一環、二環，撐死了三環，往後每向前一步，都要耗費比其他超凡者多數倍的資源，結果卻是無法突破瓶頸。
虛空術士卻不同。
隻有羅傑知道，虛空術士血脈，和他召喚的虛空蠕蟲一樣，擁有著無限進化的特性。
沒有固有的上限，沒有預設的瓶頸，就像一顆剛埋進土裡的種子，誰也不知道它能長成多高的樹。未來的路能走多遠，現在的羅傑說不清楚，但至少他知道，那條路，沒有儘頭。
七天時間轉瞬即逝。
當試煉洞窟的入口再也沒有新的身影出現時，族人們終於確認：活著出來的，隻有羅傑、霍克和布萊恩三人。其餘二十一名試煉者，連同族長之子迪倫，都永遠留在了那片黑暗與囈語交織的地下。
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塞維爾家族的僕從們開始忙碌起來。帳篷一頂頂被拆除，帆布被摺疊綑紮，木樁從泥土中拔出，營地裡到處是搬運箱籠、收拾器械的身影。幾名族老站在高處，最後看了一眼那座寸草不生的荒山，低聲交談了幾句，便各自轉身登上了等候的馬車。
塞維爾家族，紫荊花帝國治下的超凡家族之一。族長凱撒·塞維爾身上掛著一個男爵的頭銜，這個頭銜從祖上傳下來，伴隨著一片並不算豐饒的領地和一座年久失修的城堡。每個季度，家族都要向周圍的五大超凡學院輸送覺醒血脈的學徒，這是義務，也是換取庇護和資源的代價。除此之外，帝國的皇室還要按時收繳賦稅，糧食、礦石、金幣，一毫不差。
在普通人眼中，塞維爾家族高高在上，像是雲端裡的神祇，談笑間便能決定一片土地的興衰。可實際上，這個家族的日子並沒有想像中那麼好過。領地的產出有限，五大組織的要求卻從不降低，皇室的稅吏也從不心軟。每一枚金幣都要掰成兩半花，每一個覺醒的弟子都要精打細算地安排去處。偌大的家族，表麵光鮮，內裡卻處處捉襟見肘。
馬車輪子碾過碎石，吱呀作響。羅傑坐在最後一輛敞篷板車上，懷裡揣著三枚魔石和一管虛空蠕蟲的體液。風吹過他有些散亂的頭髮，遠處家族的城堡在夕陽下露出一角灰暗的輪廓。
……
回到城堡，身份已然不同的羅傑，分到了一間寬敞的大房子。
房間坐落在城堡東側副樓的二層，推開厚重的橡木門，迎麵是一扇拱形玻璃窗，夕陽透過鉛條鑲嵌的窗格灑進來，在深色的地板上鋪開一片溫暖的橘紅。
房間裡鋪著手工編織的羊毛地毯，踩上去腳感厚實柔軟，靠窗的位置擺著一張雕花書桌，桌上放著一盞銅座油燈，燈罩擦得透亮，旁邊還整整齊齊地疊著幾本空白帳簿和一支鵝毛筆。
床很大，足夠並排躺下三個人。床柱和橫樑上刻著塞維爾家族的雙頭鷹徽記，漆成深栗色，雖然有些地方的漆麵已經斑駁，但木頭本身的紋理依然清晰而耐看。
被褥是全新的，不是那種粗糙的亞麻布，而是細棉布填充的厚褥子，疊得四四方方，散發著一股淡淡的薰衣草香氣。羅傑伸手按了按，指尖陷入柔軟的布料中，那種觸感讓他愣了一瞬，他這輩子都沒睡過這麼軟的床。
牆角立著一隻半人高的木質衣櫃，銅拉手擦得鋥亮，打開櫃門，裡麵空空蕩蕩，隻掛著幾個木頭衣架，仿佛在等待主人慢慢將它填滿。衣櫃旁邊是一張小小的圓桌，桌上放著一隻粗陶水壺和兩隻倒扣的杯子。水壺裡的水是早上剛打上來的，井水沁著涼意，壺壁上凝著一層細密的水珠。
羅傑繞著房間慢慢走了一圈，手指撫過窗台的木紋，蹭了蹭牆壁上那層薄薄的石灰粉刷層，又蹲下來掀開地毯的一角，看了看底下鋪得並不算平整的石板，臉上不由浮現出一抹滿意的微笑。
「和這具身體記憶碎片中的老家比起來，這裡簡直就是天堂！」羅傑整個人陷進鵝絨床墊裡，柔軟的被褥從四麵八方將他包裹，仿佛躺在雲朵之上，他忍不住發出一聲舒爽的呻吟。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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