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"": "十天後，萬魔宗使者如期而至。
他帶來的排場比厲寒在密函裡描述的更大——六個金丹巔峰的隨從，清一色黑焰長袍，袖口繡著萬魔宗的標誌。
使者本人化神初期，長袍領口鑲著一圈暗金色的火焰紋路，那是萬魔宗內門執事的級別標識。
血蠍在山門口迎的他，態度不卑不亢，說厲寒已廢、陳元已死、火毒宗從今日起脫離萬魔宗控製。
使者沒有當場發作。
他站在山門口，掃了一眼血蠍腰間的執法堂令牌，笑了一聲。
“你是厲寒的人。厲寒廢了，你倒是站得挺穩。帶我去見現在管事的人。”
血蠍把他帶到大殿。
大殿裡之前被厲寒引爆毒霧禁製震碎的石板還沒完全修複，石柱上的毒紋縫隙裡還殘留著鎖靈陣引靈紋路的淡金色微光。
使者站在大殿中央，低頭看了一眼腳下那塊曾經是厲寒站過的位置，又抬起頭看著站在他對麵的林塵、穆青和血蠍。
“厲寒怎麼廢的。”
“丹田碎裂，念毒逆向分解。他體內的念毒被混沌靈力觸發了逆轉節點，毒素從內部崩解，丹田承受不住逆轉衝擊，碎了。現在關在執法堂地牢裡，縛靈索封住了全身靈力。”
林塵的語氣很平靜。
“誰動的手。”
“我。”
使者盯著林塵看了幾息，然後轉向穆青。
“厲寒廢了，陳元死了——陳元怎麼死的。”
“被毒傀撕碎。他用活著的內門弟子煉製毒傀，其中三具在大殿上聽到了自己的名字，殘留意識被喚醒，反噬了施術者。陳元的人傀之術不穩定，他自己留的冊子裡寫得很清楚——意識殘留過高是煉製失敗的主要原因。那三個弟子叫何遠、馬成、趙平，名字寫在他的煉製記錄第十三頁。”
穆青從袖子裡抽出陳元那本舊冊子，翻到相關頁，放在使者麵前。
使者沒有碰冊子，隻是低頭看著翻開的那一頁。
他的目光在“何遠、馬成、趙平”三個名字上停了一瞬，然後抬起頭，表情依舊帶著那種似笑非笑的弧度。
“你們的意思是，厲寒給弟子下毒、陳元拿弟子煉傀，火毒宗被他們搞得烏煙瘴氣，你們替萬魔宗清理了門戶。那我是不是該謝謝你們。”
“不用謝。厲寒和陳元是萬魔宗派來的人，他們做的事萬魔宗不可能不知道。厲寒每年給萬魔宗進貢的念毒毒丸數量遠超宗門賬目登記的數字，多出來的部分被他暗中抽成，這筆賬他記了三年。賬本在這裡，每一批毒丸都對應一批失蹤弟子。”
林塵把厲寒的暗紫色賬本放在桌上，翻開到第三批第七行——何遠、馬成、趙平的名字赫然在列。
使者拿起賬本翻了幾頁，合上，放在桌上。
“厲寒抽成是他的個人行為，萬魔宗不知情。”
“那這封密函呢。”
林塵從懷裡取出那封陳元沒來得及拆開的密函，放在賬本旁邊。
使者低頭看著信紙上那兩行字——厲寒的萬毒歸元一旦成功，他就不再是萬魔宗在下三州的棋子，而是棄子。你的任務是趁他突破元嬰之前把他煉成毒傀，和混沌聖體持有者一並帶回萬魔宗。
落款處萬魔宗黑焰令牌的印鑒清晰可見。
使者的表情終於變了。
他把密函放回桌上，沉默了片刻，然後抬起頭看著林塵。
“你想要什麼。”
“第一，火毒宗從今日起脫離萬魔宗控製，不再進貢毒丸。第二，萬魔宗不得再以任何名義向火毒宗派遣使者或安插眼線。第三，柳如夢欠我一個人情——你在萬魔宗內部應該知道這件事。這枚令牌是她的信物，你可以親自驗證。”
林塵把柳如夢的黑焰令牌放在桌上，推到使者麵前。
使者低頭看著令牌，沒有伸手去拿。
他當然認得這枚令牌——萬魔宗聖女的私人信物，整個宗門不超過三枚。
他抬起頭重新打量著林塵，目光裡多了一層之前沒有的考量。
“原來你就是聖女提到的那個混沌聖體。她說你在蒼梧宗幫過她一個忙，欠你一個人情。你拿她的人情來壓我——你覺得她會為了一個下三州的小宗門跟萬魔宗內門執事翻臉？”
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