淮安府境內，運河水道。
河道寬不過二十丈，卻擠滿了天下的船，遠遠看去黑壓壓一片船篷和船帆，船頭站著擺弄竹篙的船夫，掌控著船行方向，載著一船一船人的生計來往不休。
這運河是帝國的血管，溝通著南北的命脈，維持著帝國心臟的泵動。
在這河道中，有十餘艘漕船和兵船組成的船隊，船頭上升起幾麵明黃色的旗幟，在一片黑漆的顏色裡顯得極為刺眼。
這十餘艘船不避不讓，占著最好的河道。周圍的行船見到這黃色的旗幟，連忙劃船到岸，讓開水路，恭敬地等著這十餘艘船的船隊通過。
就這樣日夜行駛，過了幾日，河道上船隻突然變得密集，行駛速度減緩許多，前方遠處就是船閘，正等著船閘開啟。
這船隊裡提前分出一隻小船，快速行駛離開船隊，隨後緩緩靠岸。
等小船靠岸，從小船裡鑽出來數道人影，多數都是身披銀甲的士兵，但為首兩人卻是一副書生模樣。
王昭明頭上戴著烏紗帽，帽頂正中鑲著一塊硨磲，身穿青色的官袍，腰間配一條青色絲絛腰帶。
在一旁的周哲依然穿著一身黑衫，腰間烏黑的刀鞘裡正安安穩穩放著一柄銀亮的鋼刀。
一行人走了一陣，來到船閘兩側的高岸。
高岸上建著幾棟瓦磚建築，門口立著“閘官廳”的牌子，門口侍立幾個持槍士兵。
“錢塘府通判王昭明，拜會閘官。”
王昭明朗聲道。
不過多時，閘官廳裡小跑著走出來一個官員模樣的人，笑著拱手行禮道：
“在下宜都閘閘官陸同塵，見過王通判。大人威名在外，如今更是能押運白糧貢入京，小官有幸拜會。”
陸同塵語氣極為恭敬，絲毫沒有一絲不妥。
但王昭明在心中微微冷笑。
貢船過閘，乃是最要緊的事，前麵縱然有多少船隻，都要避開貢船，讓貢船先行，閘官更是要立刻配合開專閘放行。
但如今陸同塵知道自己是押運貢品的通判，卻偏偏不提開閘放行的事，東扯西扯些無所謂的事。
擺明了等著自己開口，隨後討價還價。
“大人此次前來，可是有什麼要事？”
陸同塵依舊裝傻充愣地問道。
“下午最多傍晚，押運白糧貢的貢船就要到閘口，需要開閘放行。”
王昭明說道。
“哎呀，原來是這回事，瞧瞧我這破腦袋，連這麼大的事都忘了。”
陸同塵一拍腦門，隨後朝身後的閘廳裡喊道：“老劉，安排人手，快點給王大人開閘放行。”
話音剛落，閘廳裡顛顛的跑出一個小吏，來到陸同塵麵前，麵色卻有幾分凝重。
陸同塵頓時變了副臉色，厲聲嗬斥道：“看我幹什麼，快去開閘放行。”
那小吏硬著頭皮說道：“陸大人，現在人手不夠，就是想拉閘也拉不起閘。”
“王通判要過閘，你現在和我說人手不夠，拉不起閘？
你知不知道，白糧貢可是進貢皇家的貢品，時間金貴，耽誤不起。”
陸同塵說完，還不解氣，氣得一腳踹在在小吏的腰上。
小吏往前撲棱兩步，差點跌倒，腰上多了一個灰撲撲的腳印。
“我問你，什麼時候才能聚齊人手，開閘放行？”
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“小的現在就招呼人手，後天就能開閘放行。”
“後天，等到後天，黃瓜菜都涼了。”
陸同塵又往小吏腰間蹬了一腳，小吏踉蹌兩步，極為委屈，卻連腰間的腳印也不敢拍。
“明天，明天…小的現在就去召集人手，明天此刻，保證開閘放行。”
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陸同塵麵色才稍有些緩和：“你最好別出岔子。”
隨後一臉歉意地對著王昭明說道：“大人，讓您見笑了，宜都閘畢竟是個小閘口，人手難免不足。”
說完這話，陸同塵拍著胸脯說道：“不過大人放心，明日此刻，必定開閘放水。”
周哲冷眼看著一切，一句話都沒說。
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