【第745章 斟茶】
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第二個被提審的是個年輕人,大約三十歲出頭,是方掌櫃手下的一名船長,負責從福建沿海把貨物運到浙江再轉內河。
他比方掌櫃年輕,也比方掌櫃更怕死。
秦浩然隻問了他三句話。
第一句“你跑過幾次走私”。第二句“每次走多少貨”。第三句“分給你多少銀子”。
他便哭了出來,跪在地上把知道的一切全說了,連那些他以為永遠不會有人知道的細節都一五一十地倒了出來。
從那以後,審訊的速度越來越快,每天都有新的口供,每天都有新的名字被寫進案卷裡。
那些被單獨關押的人不知道外麵發生了什麼,不知道自己什麼時候會被提審,也不知道同夥招了沒有。這種未知的恐懼像一層濕透的棉被,越裹越緊。
秦浩然當然可以憑現有的人證物證,按《大律》將他們全部按走私罪判處重刑。
走私按律輕則充軍、重則斬首,按這些人的涉案金額,沒有一個人能活著走出監獄。
但秦浩然沒有急著判,等的是另一件事:這些人手裡握著的東西,比他們的命值錢得多。
秦浩然讓人把方掌櫃和另外幾個主要頭目單獨提到了後堂。
這一次沒有兵丁,沒有刑具,隻有一壺茶、幾盞杯。
秦浩然親自執壺,為數人逐一斟茶,輕輕推至各人麵前。
“你們混跡海上數十年,踏波逐利,閱儘海禁百態,道理本該比常人通透。《管子》有言:利出一空者,其國無敵.利出多空者,其國無守。本朝海禁愈嚴,海路愈塞,民間通商之欲便愈盛,走私之利便愈厚。”
秦浩然看向眾人:“可諸位細想,這般黑市逐利,真的是長久活路?恰恰相反。越是暴利,朝中守舊勳貴、門閥巨室便越不願開海。
祖製二字,於他們是斂財護私的借口,於朝廷,是常年流失的國稅,於你們,是九死一生的枷鎖。海禁不開,海上之利永遠落不到國庫,更落不到你們這些奔走亡命之人手中。”
幾名私販頭目聞言,下意識彼此對視,眼底皆是猶疑與震動。
秦浩然端起茶盞淺啜一口,繼續攻心剖析,戳破他們數十年的委屈與不甘:“你們捫心自問,這些年乘風破浪、亡命滄海,風濤奪命、官兵緝拿、盜寇劫掠,日日行走生死邊緣,究竟是為誰辛苦?”
“你們替世襲侯府跑腿,替江南勳貴牟利,替朝堂那些死守祖製、空談禮法的權貴斂財。
你們九死一生搏來的紋銀,十成之中,至多落得兩成糊口,餘下八成儘數流入豪門私囊。你們是賣命的卒子,他們是坐享其成的魚肉執刀者,這一點,你們心中比誰都清楚。”
眾人眉眼皆動,深埋心底的憤懣與不甘,被這番話徹底挑破。
多年隱忍的委屈、被層層盤剝的苦楚,儘數翻湧心頭。
秦浩然見狀,順勢拋出前路生路,許以正道前程:“《周禮》有市舶之製,唐宋皆有開海抽稅之例,祖製貴在變通,不在死守。若朝廷變通海禁、定點開海、重啟市舶司、設關抽稅,便是正本清源、以公利代私弊。”
“到那時,你們這群熟諳海路、通曉番貨、慣識風汛、深諳海事的人,便不再是朝廷緝拿的私販亡命,而是官府急需的海事良才。
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你們可脫私籍、入官司,棄亡命之業,食朝廷俸祿,從暗處偷生,變為正道立身。一邊是終生亡命、朝不保夕、為人嫁衣,一邊是洗罪立身,名正言順,世代安穩,諸位捫心自問,哪條路才算生路?”
一番利弊分析,徹底擊潰了眾人心中最後的僥幸與遲疑。
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