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"": "夜色漸濃，枯骨荒原的涼意被遠遠拋在身後，前方出現一片溫暖的燈火。三人加快腳步，落日驛站的輪廓漸漸清晰。木質門樓掛著褪色的燈籠，落日驛站四個大字在火光中若隱若現，這裡是荒原與官道的分界，也是往來旅人歇腳的必經之地。
走進驛站內的酒館，暖烘烘的氣息夾雜著麥酒的醇香撲麵而來。堂內人聲鼎沸，往來的旅人、商人圍坐在桌前，高聲談笑著沿途的見聞。有的光著膀子大口喝酒，有的低頭擦拭著武器，牆角的吟遊詩人彈著魯特琴，唱著關於英雄與冒險的歌謠，氣氛熱鬨又鮮活。
找了個靠窗的空位坐下，酒保很快端來麥酒、烤麵包和熏肉。艾瑞克拿起烤麵包咬了一口，溫熱的食物下肚，驅散了一路的疲憊。他打量著堂內的人，大多神色匆匆，眉宇間帶著奔波的倦意，偶爾有人提及黑霧、劫匪，語氣中滿是忌憚，這讓他更清楚當下的局勢有多動蕩。
“痛快！”托姆端起麥酒一飲而儘，抹了抹嘴，酒液順著嘴角流下，浸濕了胸前的皮甲，“趕路半天，就盼著這口麥酒。”他拿起熏肉大口撕咬，眼神爽朗，絲毫沒有剛經曆過戰鬥的緊繃。
莉絲淺酌著麥酒，目光在堂內掃過，始終保持著警惕。這裡人員混雜，難免藏著不懷好意之人，她指尖輕輕搭在法杖上，藍色晶石泛著微弱的光，默默感知著周圍的能量波動。
酒過三巡，堂內的喧鬨漸漸平息，吟遊詩人的歌聲也停了下來。托姆放下酒杯，指了指自己臉上的疤痕，忽然開口：“你們肯定好奇這道疤的來曆吧。”
艾瑞克眼神微動，他確實好奇已久，卻一直沒好意思問。莉絲也抬眼看去，靜待他繼續說下去。
“我以前是邊境城邦的雇傭劍士。”托姆的聲音帶著幾分感慨，眼神飄向窗外的夜色，“那時候年輕，以為有一身力氣就能掙大錢，跟著雇主四處征戰。可後來發現，那家夥根本不是什麼好人，專挑弱小的村莊劫掠，欺壓平民，甚至搶奪農戶過冬的口糧。”
他握緊酒杯，指節微微發白：“有一次，他要放火燒了一個反抗他的村莊，我實在看不下去，就和他決裂了。那天我一個人對戰他手下十幾個劍士，雖然贏了，卻也被偷襲的魔獸劃了這一下，留下了這道疤。”說著，他摸了摸臉上的疤痕，語氣卻很坦然，“這疤不是恥辱，是提醒我，戰鬥要為了守護，而不是掠奪。”
艾瑞克聽得心頭一震，原來托姆不僅實力強大，還有這樣一顆正義之心。他想起青木鎮被黑霧侵襲的場景，那些被欺壓的平民，和托姆口中的村民何其相似。他握緊拳頭，更加堅定了學好魔法守護他人的決心。
“從那以後，我就四處漂泊。”托姆繼續說道，“我走過很多地方，見過太多流離失所的人，也見過黑暗勢力的殘暴。我一直在找，找真正有意義的戰鬥，找值得我守護的東西。”他看向艾瑞克，眼中帶著毫不掩飾的讚許，“直到今天遇到你，小子。”
“我？”艾瑞克愣住了，有些不解地看著他。
“沒錯。”托姆點點頭，語氣無比認真，“你明明實力還很弱，麵對劫匪卻沒有退縮，還敢主動反擊。更重要的是，我能感覺到你體內有一股特殊的力量，純淨又強大。跟著你，我覺得能遇到更精彩的冒險，也能找到我一直追尋的意義。”
艾瑞克心中一暖，沒想到自己竟能得到托姆這樣的認可。他站起身，鄭重地說道：“托姆先生，能得到您的認可，我很榮幸。如果您不嫌棄，我希望能和您一起，對抗黑暗勢力，守護更多的人。”
莉絲看著兩人，眼中閃過一絲笑意。她早就看穿托姆並非魯莽之人，他的劍術精湛，實戰經驗豐富，正是隊伍急需的戰力。有他加入，不僅能保護艾瑞克的安全，也能在後續的旅途中應對更多危險。
“托姆先生。”莉絲開口，語氣誠懇，“艾瑞克是星脈繼承者，肩負著對抗黑暗勢力的重任。前路必定充滿艱險，我們非常需要您這樣的強者加入。如果您願意，我代表我們，正式邀請您加入我們的隊伍。”
托姆聞言，眼睛一亮，猛地一拍桌子，大聲說道：“好！既然你們不嫌棄，我托姆就認下你們這兩個夥伴了！”他站起身，舉起酒杯，“我以這杯麥酒起誓，今後必定護你們周全，和你們一起對抗黑暗勢力，絕不退縮！”
艾瑞克和莉絲也舉起酒杯，三人的酒杯碰撞在一起，發出清脆的聲響。酒館內的人被這邊的動靜吸引，紛紛看了過來，有人露出好奇的神色，有人則帶著幾分敬佩。
喝完杯中酒，托姆坐回座位，臉上滿是興奮：“有我在，保管你們一路平安。那些劫匪、黑暗勢力的雜碎，來一個我砍一個，來一雙我砍一雙！”
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