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"": "蘭陵的雨夾雪，下了整整一夜。
天亮時分，客棧的窗欞上結了一層薄冰，映著窗外灰白色的天光。
虞鳶坐在桌前，將那盤從靜室裡帶回來的殘局棋子，一枚一枚地收回棋盒。
她的動作很慢，也很穩。
那雙總是帶著幾分狡黠的淺琥珀色眸子，此刻平靜得像一汪深不見底的寒潭。
那個戴著黑色麵具的“清算人”帶來的威脅，像一根無形的絞索，套在了她和所有她在意的人的脖子上。
退，是退無可退。
那就隻能進。
不但要進，還要在這盤看似死局的棋盤上，殺出一條血路。
門外傳來兩聲極輕的叩門聲。
是留下來保護她的那名東廠暗羽。
“王妃，都安排好了。”暗羽的聲音壓得很低，沒有半分情緒。
“嗯。”虞鳶應了一聲，將那盤殘局的棋譜用筆記下，收入懷中，然後將棋子棋盤付之一炬。
火光在銅盆裡跳動，將她的臉映得明明滅滅。
她從懷裡取出那張寫著永寧王名字的名單，看了一眼，也一並扔進了火盆。
無論是觀星者，還是那個清算人，他們都想看她自亂陣腳，都想逼她按照他們畫好的路走。
可棋子一旦有了自己的意誌，便再也不是任人擺布的死物。
“走吧。”她站起身，披上鬥篷，“回揚州。”
……
兩日後，揚州。
虞家別院的氣氛，比任何時候都要壓抑。
虞軒和虞嬌收到了虞鳶從蘭陵派人送回的密信。
信上隻有寥寥數語，卻讓兄妹二人的臉色，變得異常凝重。
“三姐她……她這是要……”虞嬌看著信上的計劃，小手攥得死緊，指節都有些泛白。
虞軒將信紙湊到燭火上燒掉，眼底是化不開的擔憂，但更多的，是一種被逼到絕境後的狠厲。
“既然是小妹的決定，我們照做就是。”他聲音很沉，“她一個人在蘭陵當誘餌，我們在這裡，必須把台子給她搭得結結實實。”
他轉頭看向虞嬌。
“錢，夠不夠？”
虞嬌立刻從旁邊的一堆賬冊裡，抽出一本。
“夠。”她的小臉上滿是堅定，“王爺從京城調來的一百萬兩黃金已經入庫，足夠我們把整個揚州城買下來。”
“好。”虞軒深吸一口氣，“那就讓這江南的水，再渾一些。”
當夜，一條足以讓整個揚州官場地震的消息，不知從何處，悄然流傳開來。
據說，那位從京城來的欽差王妃，在蘭陵縣查案時，遇刺失蹤了，生死不明。
一同失蹤的，還有那枚代表著雍王親臨的墨玉令牌。
消息一開始還隻是在幾個官員之間私下流傳，可到了第二天一早，便如同長了翅膀一般，傳遍了揚州的大街小巷。
虞家別院更是亂成了一鍋粥。
虞軒“大發雷霆”，以保護欽差不力為由，將別院內所有伺候的下人全都關了起來，對外則宣稱，王妃隻是偶感風寒，閉門休養。
這種欲蓋彌彰的做法，反而更坐實了傳言。
那些被軟禁在別院偏院的鹽運司官員們，在惶恐了幾日之後，心思開始活絡起來。
欽差失蹤了，那他們是不是就有救了？
揚州知府錢文德的屋子裡。
一名鹽運司的同知，正焦急地在他麵前來回踱步。
“大人，這可是千載難逢的機會！那小丫頭片子一死，咱們的案子就成了無頭案。隻要我們一口咬死賬冊已失，誰也奈何不了我們！”
錢文德坐在椅子上，那張肥碩的臉上滿是冷汗，眼神裡卻透著一絲猶豫。
他忘不了那夜虞鳶拿出的那枚白色棋子，也忘不了那個如同鬼魅般的灰衣文士。
“可是……可是那位先生……”
“什麼先生不先生的！”那同知打斷他，“那位先生把我們推出來當替罪羊，如今出了事，他自己早就躲得無影無蹤了！我們不自救，難道真要等死嗎？”
“如今雍王令牌也丟了，揚州城的兵馬，還不是您一句話的事！”
錢文德的眼神，在恐懼和貪婪之間，來回搖擺。
最終，對活下去的渴望，壓倒了一切。
“好！”他一拍桌子，站起身，“傳我的令，解除錢莊封鎖，將鹽運司所有人都放出來！就說……就說欽差大人已經查明，鹽場失竊案，乃是流民作祟，與我等無關！”
有了知府的命令，整個揚州城的局勢，瞬間逆轉。
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