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"": "小考那日,天色發白得早。
試棚街卻比往常靜。來吃麵的書生說話都壓著聲,袖口沾了晨露,捧碗時指尖發涼。溫家茶攤的灶火已經燒起來,鍋裡煮著安胃湯,蒸籠裡是飯團,旁邊另有一鍋白粥,煮得米粒開花。
薑味和米香混在一起,慢慢把清晨那點緊繃的冷意熨開。
溫初一今日沒做花樣。她知道越是考試,越要把東西做清爽。湯和飯團都做的清淡不油膩,粥裡也隻放了一點鹽和碎菜。她把每隻碗都先用熱水燙過,摸著不涼了才盛。
她還把方母送來的乾豆角泡了一小把,切得細細的,拌進醃菜裡。方有嶽若吃出來,心裡的焦慮興許能消半寸。吃不出來也不要緊,娘的豆角進了碗,也總比一句寬慰頂用。
寒逢春來得最早。
他一坐下就說:“嫂夫人,今日若題不中,我便當場把這碗喝了。”
溫初一看著他麵前那碗茶:“你本來就要喝的。”
方有嶽跟在後頭,臉色比平日白些。他昨夜大約沒睡好,眼下有青影。溫初一給他盛了一碗粥,碗邊另放一小碟醃菜。
“先吃這個。”
方有嶽搖頭:“吃不下。”
“那也吃幾口吧。”溫初一把碗推到他麵前,“你別空著肚子進去,文章先軟半截。”
方有嶽聽話地吃了。
吃到第三口,他動作停住,低頭看碗裡的細豆角。
“這是……”
“你娘的豆角。”溫初一把筷子遞給他,“今日先借你娘的手壓壓陣。”
方有嶽眼眶一下紅了。他忙低頭扒粥,避開旁人的目光。
圓臉書生今日難得沒嫌湯難喝,捧著碗喝得很慢。許原白來時,帶了兩包點心。
他把點心放在桌上:“家中多備了些,給諸位分分。”
寒逢春看他像看見新鮮事:“許兄,你今日怎麼這麼有人味?”
許原白冷冷看他。
溫初一忙把點心收下:“多謝許相公。寒逢春,你不會說話就多吃些。”
寒逢春樂了:“嫂夫人如今連許兄都護。”
溫初一把一隻飯團塞他手裡:“給你堵嘴。”
薛硯青坐在角落,把昨夜整理的小箋分給眾人。小箋並不寫題名,隻寫幾個方向:平糶與義倉,災年賑濟,貧士趕考,富戶與貧戶所感不同。
字寫的簡短清楚。
他今日來得比平日晚些。清早先去了薛家小院,章氏把一隻舊荷包交給他。荷包裡裝著兩塊薑糖和一枚洗得發白的銅錢。她說考試這日身上要帶點甜,還有帶點家裡的響聲。
溫初一聽他說完,偷偷摸了摸那枚銅錢,又放回荷包裡。
“娘真會說話。”
薛硯青把荷包收好:“她還問你累不累。”
溫初一低頭盛粥,耳尖微紅:“我不累。”
“我也這麼說。”
“你怎麼能替我答?”
“我說你嘴上會這樣答的。”
溫初一瞪他一眼,手裡卻多盛了半勺粥給他。
眾人吃過早飯,陸續往書院去。
薛硯青走到街口,又回頭看溫初一。她站在灶邊,手裡還拿著湯勺,袖口挽著,臉上故作鎮定。可那湯勺在她指間轉了半圈,分明泄了底。
他走回來一步。
“初一。”
“嗯?”
“若題路不合,我也隻當多寫了幾篇文章。”
溫初一嘴硬:“我又沒說我急。”
薛硯青看著她,聲音放輕:“若有人怪,就怪我。文章是我帶著他們寫的。”
“那我呢?”
“你也陪我一起擔。”
她怔了一下,隨即笑了:“這還差不多。”
小夫妻兩個站在灶火邊,明明說的是擔責,聽起來卻像說什麼要緊的情話。溫初一把一隻熱飯團塞到他手裡。
“拿著罷。小溫先生送考,不白送。”
薛硯青低頭看那隻飯團,眼底笑意藏不住。
小考在書院東齋。
溫初一不能進去,隻能在茶攤等。等人是最磨人的。
進去的是他們,坐不住的卻像是她。她守著爐火,火旺了嫌太旺,火小了又嫌太小,剛擦過桌麵,眼睛又往街口飄。羅莧娘看不下去,把一筐豆角塞給她。
“還是摘菜吧。讓手忙起來心才不會亂想。”
溫初一坐下摘豆角。
摘到第三根,豆角又被她掰成四截了。
羅莧娘歎氣:“罷了,你去門口站著吧。”
溫初一立刻站起來,又覺得自己太急,轉身把那幾截豆角撿進碗裡。
“這不能浪費。”
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