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"": "小書童抱來的那疊木牌，邊角還帶著新刨過的毛刺。
溫初一接過最上頭一塊，指腹摸到木刺，立刻縮了一下。薛硯青把木牌拿過去，低頭看了看，替她把翹起的木屑掰掉。
小書童眼巴巴等著：“小溫先生，第一行寫什麼？”
他年紀小，抱木牌抱得手腕發酸，仍舍不得放地上。他記得周訓導交代過，說這些牌子要掛在試棚前，可千萬不能沾上了泥。於是一路從書院抱過來，他連額上的汗都沒空擦。
溫初一被這稱呼叫得耳根熱，卻沒再急著躲。她看了看木牌，又轉頭看向街口那幾家鋪子的燈。
“寫清楚誰出什麼便好。”她說，“但記得別寫得太花，將進考場的考生應該顧不上看花樣字。”
小書童點頭。
薛硯青已經鋪紙，替他起了個頭。
考前熱水棚捐物記。
溫初一認得“水”，也認得“記”。她盯著那幾個字看了半晌，覺得這四個字真沉。它要掛在試棚前，讓來來往往的人看見。
誰出了物品或是力氣都得落在上麵。落了字，便不能輕飄飄反悔。溫初一摸著那塊木牌，想起自家錢匣裡的銅錢。
看試棚那日，周訓導讓眾人先到書院後街碰頭。
府試棚在書院後街，平日鎖著，隻有考試前才開。溫初一跟著走進去，第一眼就皺起了眉。棚子比她想的舊，木柱上有潮痕，幾處瓦縫能看見天光。長凳硬，桌麵窄，若雨大些，靠邊的人定要遭罪。
她從第一排走到最後一排，腳下踩到一處鬆動的木板。
薛硯青伸手扶住她。
“小心。”
眾人都在，她不好意思，隻飛快站直。可那一瞬間，他的手還是托住了她的胳膊。
溫初一低頭去看木板：“這裡也要修，若是有人進考場時踩空，肯定便慌了。”
趙木匠立刻拿炭在柱上做記號。
溫初一又說：“熱水棚放這裡不行。這處於風口，水涼得快。可以往那邊挪兩丈，旁邊就能擺粥桶。”
柳玉娘道：“但那邊離聽雨樓送碗的人遠。”
溫初一看她：“離考生近。”
柳玉娘噎了一下，隨即點頭：“行，聽你的。”
她說完又看了看那處風口，自己先笑了一下。
“我從前擺桌，隻看客人坐著體不體麵。你倒好，先看水涼不涼。”
溫初一道：“若考生手冷，那他們端碗都端不住。”
柳玉娘這回沒噎她，反而點頭：“記下了。”
這一趟看下來，溫初一說得比誰都細。
她拿著那張圖看了半晌，又抬頭去看廊下的風。西角那邊風小，碗端過去不容易涼。靠門的地方人一多便擠，熱水棚若擺在那裡，考生進出都要被擋住。
周訓導越聽，眼裡笑意越深。
許原白也跟來了。他本是來幫書院記錄，起初隻站在一旁寫，後來忍不住問：“小溫娘子，這些你從何處學的？”
溫初一想了想：“擺攤學的。”
“擺攤能學這麼多？”
“能。”她說，“你每日看一百個人吃飯，先看他端碗的姿態，再看他吃第一口時的臉色，慢慢就都曉得了。”
許原白怔住。
薛硯青在旁邊看她，眼神溫柔又驕傲。
溫初一察覺到，悄悄瞪他。
說好不要在人前老看她。
薛硯青垂下眼，唇邊卻有一點笑。
從試棚出來時，天色已有些晚。各家掌櫃陸續散去，柳玉娘卻留下來，和溫初一並肩走了一段。
“今日你贏了。”
溫初一不解：“贏什麼？”
“贏了一張牌。”柳玉娘說，“往後試棚街上提起考前熱水棚，人人都要想起是你小溫娘子先說的規矩。”
溫初一搖頭：“這又不能吃。”
“當然能。”柳玉娘看她一眼，“名聲這東西，有時比飯還頂用。”
她走到聽雨樓門口，又道：“我樓裡有個會寫牌匾的夥計，明日讓他替熱水棚寫捐物牌。你放心，溫家茶攤幾個字，我會寫得清楚。”
溫初一這回真心道：“多謝娘子。”
柳玉娘擺擺手：“這情先欠著，後日飯團多給我留三十份。”
果然。
溫初一笑起來：“那可要加錢。”
“小財迷。”
“柳掌櫃也不差。”
兩人相視一笑。
回到茶攤，溫有倉和羅莧娘已經聽寒逢春講過一遍。寒逢春講得繪聲繪色，說嫂夫人在東齋舌戰群掌櫃，一句話定乾坤。溫初一聽見舌戰這兩個字，差點把籃子砸過去。
“我哪有舌戰？”
寒逢春道：“差不多，反正挺威風的。”
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