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"": "次日清早，宋秋娘第三次來茶攤時，溫初一正蹲在灶邊挑豆子。
青豆裡混著幾粒小石子，溫初一挑得認真。她先聽見很輕的腳步聲，落地有節奏。抬頭一看，果然是聽雨樓那個女夥計。
宋秋娘今日沒穿藍布短襖，換了一件舊灰衣。袖口縫得齊整，手裡提著半籃青菜，菜葉上還沾著清水。
“溫娘子。”
溫初一站起身：“柳掌櫃又讓你傳話？”
宋秋娘搖頭，把籃子放在案邊。
“柳掌櫃沒讓我來，是我自己來的。”
這句話說完，她也覺出容易惹人多想，便把手在圍裙上擦了擦。
“昨晚我回聽雨樓，見到那個黑布書袋的人。他在後巷等灰衣人，手裡拿了幾張紙。我沒敢靠太近，隻記得他右耳下有一顆痣。”
溫初一把豆子推到一邊。
“你為什麼幫我？”
宋秋娘沉默了一會兒。
“我弟弟叫宋明理，今年十六。他考縣試前也買過一張準題。買完以後整夜背，正經書反倒沒看。後來題沒中，他回家燒了那張紙，哭了一夜。”
她說得很平，眼眶卻慢慢紅了。
溫初一沒有勸她，隻倒了一碗熱水給她。
宋秋娘雙手捧著碗：“他現在還讀書，於是我在聽雨樓做活供他，能攢一點是一點。”
“我從前隻想著多洗幾隻碗，多拿幾文工錢。後來賬房娘子算錯了一回酒錢，讓我少收了十二文。掌櫃家的不僅讓我補上那錢，回頭還叫我拿抹布擦了半日櫃台。”她說到這裡，指腹在碗沿上輕輕蹭了一下。“我那時才想，若是我隻會洗碗，十二文沒了也隻能乾看著。所以溫娘子，我來送這句話是想向你討一份活，我也想學帳。”
溫初一沒有立刻答。
她看著宋秋娘的手。那雙手有燙痕和刀口，指甲剪得很短，掌心還有薄薄一層繭。這樣的人說想掙條路，倒也比那些手細嫩的來空口求實在。
薛硯青從屋裡出來時，正聽見這句。他腳步微頓，隨後走到案前。
“宋娘子若願意，可把昨夜看見的事再說一遍。我寫下來。”
宋秋娘看向溫初一。
溫初一點頭：“他說話算數。寫下來的東西不會亂傳。”
薛硯青眼底動了一下。
宋秋娘便說了。
她說灰衣人在後巷口等到二更，黑布書袋的人從南橋方向來，兩人爭過幾句。黑布書袋的人說：“小溫先生名頭好用，再拖兩日，府試前還能賣一輪。”灰衣人被昨夜雨棚那一遭嚇住了，不肯再去。那人卻催得急，好像背後還有人等著分銀子。
溫初一越聽，臉色越沉。
寒逢春恰好抱著書袋進門，聽到末尾，差點把書袋摔了。
“這些人把小溫先生當招牌用，還嫌不夠？”
宋秋娘立刻住口。
溫初一道：“這是寒逢春，書院學生，嘴快，心倒不壞。”
寒逢春被說得摸了摸鼻子：“我嘴也沒那麼快吧。”
薛硯青淡淡看他。
寒逢春閉嘴了。
溫初一問宋秋娘：“你在聽雨樓做活，柳掌櫃曉得你來？”
“曉得。”宋秋娘說，“她說，隻要不誤樓裡的活，我愛來便來。她還說，溫家若真要用我，工錢要算清，叫我別白貼。”
這倒像柳玉娘會說的話。
溫初一想了一會兒：“熱水棚午後最忙，我娘一個人顧不過來。你若有空，每日來幾個時辰罷，我給你工錢。”
宋秋娘怔住。
“我隻會做雜活。”
“我們家的雜活也不少呢。”溫初一看著她，“不過有一條，溫家賬本不能隨便看，還有飯簽的事更不能往外說。”
宋秋娘立刻點頭：“賬本我不碰。飯簽的事，我隻聽你吩咐。”
溫初一見她答得太快，又補了一句：“你先做三日吧。三日後你若願意，我也覺得合適的話，再留下罷。”
宋秋娘眼睛慢慢亮起來。
“多謝溫娘子。”
她說完便挽起袖口，去水盆邊洗手。羅莧娘從後頭出來，見多了個人，先把宋秋娘從頭看到腳，又看了看溫初一。
溫初一小聲道：“娘，午後讓她幫熱水棚做些事情吧。”
羅莧娘沒立刻答應，隻問宋秋娘：“會切薑嗎？”
“會。”
羅莧娘拿起一塊薑遞過去：“切來看看。”
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