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"": "寒逢春跑到溫家茶攤時,鍋裡的第一層白氣剛浮起來。
他一路從南橋客舍跑來,頭發被晨風吹得東倒西歪,書袋斜掛在肩上,進門先扶住案角大口喘氣:
“黑布書袋的人不見了。”
溫初一手裡的湯勺停住。
薛硯青正要去書院聽府試規矩,考籃已經收好了,聞言也抬起頭。
寒逢春緩了口氣:“客舍夥計說,昨夜灰衣人被裡正帶走後,那人還下樓取過一包黃紙。今早屋裡沒人,但看見樓下後門還是開著的。”
溫初一把湯勺交給宋秋娘。
“你先看著鍋,別叫粥糊了。”
宋秋娘立刻接過。
“我跟你去吧。”
溫初一朝後頭喊了一聲:“娘,鍋先交給你。”
羅莧娘在灶房裡應了。
溫初一這才看向宋秋娘。
“那你別同我們一道走正門。”她說,“之前你見過他,等會兒要認人,先別站到明麵上。你從後巷繞到客舍斜對麵,先遠遠看著情況。”
宋秋娘明白過來,把圍裙解下,塞到案下。
“好,我去餛飩攤邊守著。若看見人,我先不出聲。”
溫初一點頭。
薛硯青已經站起身。
溫初一趕他:“你還是去書院聽規矩罷。”
薛硯青沒有動。
“我想送你到南橋。”
“周訓導若罰你,我可不替你求情。”
“罰便罰了。”
他說得平靜,眼神卻很定。溫初一看他一眼,知道勸不住,隻能把他袖口上沾的一點灶灰拍掉。
“那你看一會兒就走吧。”
薛硯青垂眼看著她的手:“聽你的。”
這三個字落得輕,溫初一耳根卻熱了。
南橋客舍門口已圍了許多人。
客舍前頭是青石路,昨夜下過一陣小雨,石縫裡還積著水。幾個外縣考生站在門邊,衣裳穿得整齊,臉色卻都不大好。誰也不願府試前一日同假題扯上關係,可誰又都想看清這場事怎麼收。
宋秋娘果然已經在斜對麵的餛飩攤邊。
她今日沒有穿聽雨樓衣裳,隻紮了塊舊頭巾,像尋常來買菜的女子。溫初一走近時,她輕輕點頭:“人沒走遠。”
“你看見了?”
“嗯,他書袋還在樓上。跑的人應該舍不得銀子。”
溫初一眼睛一亮。
宋秋娘說完,又低聲補了一句:“我猜的。”
“猜得好。”溫初一看向客舍二樓,“他肯定會回來拿銀子的。”
許原白也到了。
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他帶來兩個書院學生,又請了錢家掌櫃。錢掌櫃懷裡捧著幾張黃紙,臉色比紙還黃。
“這紙我看過了。”錢掌櫃把紙角攤開給眾人看,“是橋東紙坊出的便宜貨。在紙麵上抹過粉,寫大字好看,但遇水就花。還有這邊角有小豁,是切紙刀的缺口留下的痕跡。”
錢家小孫子從人縫裡探出頭,緊張得鼻尖冒汗。
“我爺爺昨夜又翻了下賬。前日橋邊那捆紙,買的人就是穿著灰衣。”
寒逢春立刻道:“你這小孩兒記性可以啊。”
錢家小孫子挺了挺胸:“鋪裡賣紙,記不住紙怎麼行。”
溫初一看著他,笑了一下。
“今日這句話,值一碗甜粥。”
小孫子眼睛亮了,隨即又看向錢掌櫃。錢掌櫃咳了一聲:“案子完了再喝。”
話音剛落,客舍後門有人喊:“回來了!”
一個背黑布書袋的男人從後門閃進來,見前頭堵了人,轉身就要走。
宋秋娘離得最近。
她抓起餛飩攤上的長竹竿,往門邊一橫。那男人腳步被擋,踉蹌了一下。方有嶽和兩個考生立刻衝過去,把後路堵住。
溫初一看清他的臉。
右耳下果然有一顆痣。
黑布書袋男人被押到客舍門前時,仍想笑。
“各位這是做什麼?我也是趕考來的。”
許原白冷聲道:“你的考籃呢?”
男人一頓:“在屋裡。”
“那你的路引呢?”
“也在屋裡。”
溫初一問:“既是趕考,府試規矩課為何不去聽?”
男人看向她,眼底閃過一點惱意。
“你一個賣茶的,管得未免太也太寬了。”
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