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"": "二場這一日，試棚街的天比正場那日冷些。
冷意多半從空出來的隊伍裡鑽出來的。
正場時府試院門前擠得連擔子都過不去，今日隊伍短了一截。那些昨日還在茶攤前高聲論題的人，不少已經背著書箱走了。
還有些站在街角送同鄉，他們臉上扯著笑，嘴裡說“下回再來”，手卻又把包袱帶子勒得發白。
寒逢春端著碗，難得沒有貧嘴。他看著隊伍空出來的一段，半晌才道：“昨日坐我前頭那個瘦高的，走了。”
溫初一道：“飯都不吃了？”
“他說吃了要撐得慌。”
溫初一把一個飯團塞進他袖邊：“你替他拿著吧。若他還在城裡，回頭給他吃吃。若是已經走了，那你便你自己吃了罷。”
寒逢春低頭看飯團，嘴動了動，最後隻說：“這收我錢嗎？”
“不收了。”溫初一道。
寒逢春笑了，第一次見溫初一如此大方。
薛硯青來得不早不晚。他昨夜溫書到二更，今晨又收拾得清爽。青衫舊，袖口補線整齊，考籃也按溫初一昨夜排過的樣子放得一絲不亂。
溫初一伸手要摸他袖口。
薛硯青輕輕把手臂遞過去。
寒逢春立刻捂眼：“這大清早的，嫂夫人搜檢比差役還細。”
溫初一沒好氣：“你也伸過來。”
寒逢春立刻把袖子藏到身後：“我清白。”
“清白的人才不怕看。”
“我怕癢。”
旁邊幾個考生笑出聲。笑聲剛散，府試院門前的差役已經開始點名。考生依次上前，驗考引、核麵貌、看考籃，空白卷袋、筆墨、硯台、乾糧都要過一遍。
溫初一站在熱水棚邊看著。
有人被翻考籃時手指發僵，他把乾糧包得過緊，被差役掰開時臉都白了。還有個住南巷的考生被同鄉從隊裡扯出來，懷裡攥著一張寫過字的平安符，急得眼淚都快下來。這會再趕回去放肯定是來不及了。
“溫娘子，今日還能不能寄存？我方才才想起這上頭有字。”
溫初一早把急寄桌擺在熱水棚最靠試院門的地方。桌上隻有兩隻空匣、一卷封條和一疊小木牌，旁邊豎著昨日新寫好的規矩牌：帶字、密封、難驗之物，不入考籃。
“能寄存。”她把手一伸，“急寄兩文，考完憑牌取。你若還要拜它，就快些拜吧，差爺可不會等你的平安符。”
那考生胡亂一拜，把平安符遞過來。宋秋娘記得飛快：舊平安符一枚，紅線，紙角汗濕。封條一貼，小木牌遞回去，那考生抓著牌就往隊尾跑。
這一開頭，後頭立刻又擠來三四個。有人從袖袋裡摸出家書，有人拿出昨夜背題的廢稿，還有人捧著一隻縫死的小布包，說裡頭是母親給的銅錢。
溫初一看也不看那布包裡頭，先問：“能拆開驗麼？”
那人忙搖頭：“拆了不吉利。”
“那就不能進門，也不能按貴物賠。”溫初一道，“你要寄，我寫密封小包一隻，隻賠包，不賠包裡你沒讓人看的東西。”
對方咬咬牙，還是點頭。
急寄桌前銅錢叮叮當當落進碗裡。考試還沒開始，許多人的膽氣先被翻了一遍。
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溫初一這才知道，昨日午後那些木匣加得不冤。前一日寄的是不敢放在客棧裡的東西，今日門口寄的，卻是再多一步就要誤前程的慌。
薛硯青排在中段。前頭是許原白，後頭是方有嶽。方有嶽把木牌交給宋秋娘後，反複摸袖袋，好像路引還在那裡。
溫初一隔著人群喊：“方公子，手別摸了，越摸越像藏了東西。”
方有嶽一僵，忙把手放下。
寒逢春笑得肩膀發抖：“初一，你這話能把人嚇清白了。”
他笑完又瞥見宋秋娘把方有嶽的木牌單獨壓到賬頁旁，嘴快道：“秋娘怎麼獨給方兄記得這樣清楚？”
宋秋娘臉色一白，立刻抬頭：“他同我弟弟一般年紀，你少胡說。讀書人的名聲，別拿來玩笑。”
方有嶽原本低著頭，聽見弟弟兩個字，指尖在袖邊輕輕一頓。
差役也聽見了，往這邊看了一眼，沒說什麼。
薛硯青快到門前時，溫初一忽然往前走了兩步。
“等一下。”
薛硯青停住。
她把考籃裡的飯團重新按了按，又把水竹筒往旁邊挪了一寸。動作細小，認真得像在替他壓住一整場風。
“去吧。”她說，“別想外頭的事。今日若題問防弊，你記得，別把人都當賊寫。”
薛硯青看著她，眼底微動。
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