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"": "次日溫初一醒來時,枕邊那枚銅錢還壓在賬簿旁。
她看了一眼,臉先熱了,隨即把賬簿合上,塞到枕下。
外頭羅莧娘已經在喊:“還不起嗎?”
溫初一忙披衣下床。
三場在明日,府試院今日不放考生入場。可也不叫人清閒,考生們一夜沒睡踏實,天色才白,便有人抱著書箱出來買紙、溫題、寄存東西。
等第一鍋熱湯滾起來,試棚街也跟著醒了。錢碗很快響起來,一聲接一聲。溫初一忙到午後,低頭看錢碗,竟真覺得那些銅錢像長了腳。
前一刻還隻有半碗,後一刻就撞得滿滿當當,宋秋娘不得不另拿一隻粗瓷碗接著。
熱湯三文,飯團兩文,醒神茶一文。小匣一文,大匣兩文,貴物匣三文,急寄兩文,舊損重記一文。
每份錢看似都不大,可合在一處便像灶下幾根細柴,燒著燒著,鍋也滾了。
溫初一把一串銅錢從飯團籃裡拎出來,問宋秋娘:“這是誰放錯的?”
宋秋娘看了一眼:“方公子。他寄路引,又買兩個飯團,說若小案有他,明日考完回來再取路引。若沒有……”
她話到這裡,停住了。
溫初一把銅錢拆開,寄存的錢放寄存碗,飯團的錢放飯碗。
“小案沒過也要等他來取吧。”她說,“不中歸不中,這些可不能留在我家過年。”
宋秋娘點點頭,低頭繼續寫。
今日在等二場小案結果貼出,考生們反倒比考試日更像熱鍋上的米。
簷下那幾個背書的聲音一陣高一陣低,錢家粗紙剛擺出來,就被買走半摞。薛硯青身邊也圍了人,遞來的草稿壓到桌角,讓他給他們講題路。
溫初一在旁邊聽了幾句,聽見他說“不可見禁令便隻寫嚴,不可見民力便隻寫銀”,心裡偷偷高興,又趕緊壓回鍋裡。
寒逢春卻不肯壓。
他坐在桌邊,端著醒神茶感歎:“這條街如今像被嫂夫人編成一張網。方才那個藍布書袋,熱湯還沒喝完,就去錢家買了粗紙。回來怕紙丟,又把書袋塞進小匣。你看,他這會兒又摸飯團籃子了。若是他最後文章寫得好,還要回來謝薛兄。妙,實在妙。”
溫初一把一隻空碗放到他麵前:“妙?就給妙錢罷。”
寒逢春痛心地掏錢:“我這是替你誇生意。”
何掌櫃在隔壁看得眼熱,端來一小碟醬菜:“溫娘子,飯團夾我家醬菜如何?每賣一個,給我一文。”
“一文?”溫初一瞪大眼,“你怎麼不把飯團也拿走?”
何掌櫃理直氣壯:“我家醬菜有味。”
“味太重,考生進場打嗝熏到旁人,這算誰的?”
旁邊一群考生笑出聲。何掌櫃臉上一紅,立刻改口:“半文。”
“可半文沒法找。”
“那兩個飯團一文。”
溫初一想了想:“可以。但要寫清楚吧,夾醬菜飯團三文,不夾的兩文。別讓人以為我偷漲價。”
何掌櫃一拍大腿:“寫!”
錢掌櫃聽見,抱著紙墨也擠過來:“那我家粗紙練題,寄存客可少一文?”
溫初一看他:“少誰的一文?”
錢掌櫃被問住。
“你少紙錢,還是我少寄存錢?”
錢掌櫃摸著胡子:“少我的一文?”
最後薛硯青給他們寫了兩塊小牌。一塊掛在飯團籃旁:夾何家醬菜三文,不夾兩文。另一塊掛在錢家紙墨鋪門口:溫家寄存木牌在手者,粗紙十張少一文,少錢由錢家讓利。
錢掌櫃念到錢家讓利四個字,臉皺成紙團。
“薛公子,這四字能不能寫小些?”
溫初一立刻道:“不行。讓利和漲價也得寫大。”
錢掌櫃歎了一口氣:“你這小娘子,遲早把整條街的價都掛出來。”
溫初一隨口道:“掛出來不好麼?省得你們嗓子累。”
說完,她自己先停了一下。
整條街的價。
午後,薛硯青坐在簷下溫三場。溫初一把那句整條街的價在心裡轉了幾遍,轉到最後,自己先搖頭。
眼下還沒到整條街。她不過是把飯團夾不夾醬菜寫清,把錢家讓利寫清,免得一文兩文都靠嘴皮子翻來覆去。
可一文兩文說不清,幾十文也一樣會說不清。
先把自家這一攤和願意明說的幾家寫清楚,就已經夠她忙得腳不沾地。
她把一碗甜湯推給薛硯青:“先喝湯吧。”
薛硯青接碗時,指尖碰到她手背。她手上沾了米粒,他低頭看見,伸手替她摘掉。
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