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"": "四場入試那日,府試院門前的隊伍又短了一截。
寒逢春站在門口,往後看了兩回,忽然沒頭沒尾道:“方有嶽呢?”
溫初一正在給薛硯青遞水,手停了一下。
方有嶽還在隊尾。
三場小案昨夜貼出來時,他在榜前站了很久。溫初一遠遠看見他把木牌握在手裡,先看榜,再看牌,最後到熱水棚前取了路引和小硯。
他上了案,名次卻靠後,臉上沒有喜色,隻把欠下的搬柴工記清,說明日若還能出來,便來還。
今日清晨,他果然來了。穿著入場衣裳,卻還是先去後門把昨夜欠下的半捆柴碼齊,才拎著考籃站到隊尾。
寒逢春也看見了,所以這句話問出口後,笑意先短了一截。
溫初一把竹筒塞給他:“喝水吧,少看他。”
寒逢春接過,低聲道:“我就是……”
“我知道。”溫初一說完,又想起自己不該老說這句,立刻改口,“你嘴裡若堵著,就嚼飯團罷。”
寒逢春低頭咬了一口飯團。
溫初一趁眾人不注意,把最後兩個飯團塞進薛硯青考籃。飯團外頭用油紙裹著,油紙角被她折得很緊,裡頭還夾了一片少鹽醬菜。
她低聲道:“你別不餓就不吃,這樣我在外頭會多想。”
薛硯青看她:“想什麼?”
“想你餓著還裝不餓。”她把籃蓋按好,眼睛不看他,“想你手冷不冷,飯冷不冷……”
薛硯青的指尖停在籃柄上。
四周人聲雜亂,隊尾的方有嶽也把考籃提了起來。溫初一說完才覺得自己說得太軟,忙補一句:“我也不是舍不得你。是怕你回來又要多喝兩碗粥,更費米了。”
薛硯青低頭笑了。
他往前傾了一點。
溫初一立刻伸手抵住他的胸口,臉紅得厲害:“入場前別親了。”
薛硯青停住,眼裡卻全是熱意。
“我還沒親。”
“我看你眼神親了。”
旁邊寒逢春耳朵尖,剛想探頭,被溫初一一記眼刀逼回去,隻能假裝研究自己的飯團。
薛硯青低聲道:“那等我回來。”
溫初一把手收回袖裡,掌心還貼著他胸口的溫度。
“回來再和你算。”
四場搜檢比前幾場快。人少了,差役手裡的動作也利落些。可氣氛並不輕,反而是一間屋裡搬走許多桌椅,剩下的人連咳嗽都顯得清楚。
薛硯青入座時,看見前幾場幾個熟麵孔的位置空著,桌麵上有一道淺淺墨痕。方有嶽隔了兩排坐下,低頭磨墨,肩背繃得很直。
他把目光收回來。
卷麵展開,題麵果然落在約信。有初一在,總能押中這些題,也不知是不是什麼神力。
民有交易,士有居食,官有禁令。三者相接,貴在有約有信。問約信之道,何以使利不失義,義不廢利。
薛硯青看著題,想起溫初一昨夜說房東不能半夜漲錢。若按她的話直寫,痛快。可價錢寫在板上,屋主收錢時有了憑據,住進去的人也心裡門清,所以這些話早已被放到了日頭下。
他落筆寫:
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
約者,所以定其事;信者,所以安其心。
文章從市肆交易起,卻不困在市肆。先言利之不可絕,商賈無利則門閉,士子無居食則誌搖;再言義之不可空,約不明則強者多變,弱者多忍。若欲使利不失義,必先使價有明目、約有定辭、變有先告、爭有可憑。
他寫到弱者多忍時,筆尖頓了一下。
他想起方有嶽昨夜把路引取走時,隻是說:“溫娘子,若我明日還能出來,柴我照劈,一定不欠你的。”
那樣的人,若遇南巷漲錢,多半也隻會忍著。
薛硯青在卷上寫:政之恤民,不獨在賜予,亦在使其有可言之處。
考棚裡紙聲輕輕。
寒逢春這回沒咬筆。他大約也想到了那些沒走到四場的人,寫得比平日慢。許原白的筆鋒仍快,隻到中段時停了很久,像在斟酌這利字,不能罵得太滿。
府試院外,溫初一沒有去南巷。
她守在熱水棚前看著賃屋牌。
因為牌掛出去第二日,來問的人更多更雜。
一個背書箱的書童按著木牌找廟後王家,先問十文屋還空不空。他的送考叔伯把押錢攥在掌心,怕南巷客棧又改口。
還有個年輕考生問,若是住進去若發覺不合適,能不能回來投訴。溫初一被投訴兩個字問得發懵,最後才能理解成他是來告狀的。
“能來。”她說,“但你這嘴上喊潮不算數,得讓同住的人也認才行。若是你說他燈油沒給,就把那隻空油盞拿來給我看。至於多收的錢,你得先把數目說清楚。若隻站在棚前嚷,我這兒可不記賬。”
宋秋娘在旁邊寫得飛快。
午後,王家媳婦興衝衝跑來:“溫娘子,又有兩個人要來住我家。你那牌真有用。”
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