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"": "第五場入場時，試棚街反倒安靜得叫人不習慣。
人少了太多。
正場那日擠在溫家熱水棚前的人，如今隻剩一小半。能走到末場的童生，臉上都有一種撐到最後的倦。有人眼下發青，嘴唇起皮，還有人把飯團拿在手裡，咬了兩口便咽不下去。
溫初一今日沒有催著多賣。
她把熱湯熬得淡些，飯團也做的小了些。寒逢春看見，立刻道：“嫂夫人，今日飯團為何瘦了？”
“怕你們撐著。”
“我能撐。”
溫初一把小飯團塞給他，“末場了，還是讓你的肚子安分些罷。”
寒逢春歎氣：“我竟輸給自己的肚子。”
許原白從旁經過，丟下一句：“你輸的地方可不少。”
寒逢春被噎得半天沒還上嘴。
薛硯青來取考籃時，溫初一沒有像前幾場那樣細細摸袖口。隻把竹筒遞給他：“去吧。考完回來喝熱水。”
薛硯青看了她一眼，眼神停了一下隨後轉身入隊。
府試院門內，第五場的考棚更空。桌與桌之間隔出清冷的縫隙，紙聲落下去都聽得清。
梆子響，卷麵展開。
題麵很快映入眼中。
市肆交易，貴在信約。若考棚外士子雲集，物價易浮，人情易擾，當何以使商賈有利、士子無困、官府無擾。
薛硯青指尖停住。
民力、防弊、恤士、約信，這幾日一路走來，竟像都在等這一題收口。
他沒有急著寫。
左前方的號房先響起磨墨聲，那考生把袖子往上一挽，破題沒打草稿便落了筆。隔壁卻安靜得很，一隻手壓在卷角上，把紙按出一道斜折。寒逢春坐得不遠，盯著士子無困這四個字看了半晌，忽然把腰間冷飯團往裡塞了塞，提筆寫得飛快。
薛硯青蘸墨。
破題落下：
市有利而後貨通，約有信而後人安。治市者，不奪其利，而明其信，則擾可息也。
他先立“利不可絕”。商賈逐利，非儘可責。府試士子雲集，茶飯、紙墨、居處、竹器皆勞皆本。若官府一概壓價，鋪戶無利，反致閉門惜售。再立“信不可廢”。若價隨口變，貨以次充好，押錢無憑，賠付無說，則士子未入場而心已亂，民間怨氣亦聚。
中段他寫明價、分等、賠付。
價有明牌，使買者知所取。貨有等級，使貴者有貴由，廉者有廉限。約有憑據，使臨時變價不得奪人所急。賠有定說，使商賈不畏無端訟，而士子不受暗損。官府之責，不在代民開鋪，亦不在使商不得利，而在禁欺、核爭、使信約可行。
寫到這裡，他想起溫初一沒有把便宜說成善，隻是把每樣東西放到牌上，讓人自己去辨。
這可比一味壓價更難。
他在卷上寫：明其等，則貴不為誑。明其短，則廉不為欺。
筆鋒到這裡，心裡像有一口氣順了。
府試院外，溫初一也在排牌。
她今日把簷下所有牌都取下來，重新擦了一遍。飯團熱湯牌、寄存木匣牌、貴物舊損牌、賃屋牌、紙墨牌、醬菜牌、考籃分等牌……
這些牌一塊塊擺在長桌上。宋秋娘在旁邊核價，掌櫃和鋪戶們都站成一排，誰也不肯讓自家的牌被放到後頭。
“錢家紙墨該靠前。”錢掌櫃道，“考生得先買紙再寄存。”
何掌櫃立刻道：“不吃飯，買紙有什麼用？”
馮記冷聲：“考籃才是入場之本。”
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溫初一把一塊熱湯牌拍在最前頭。
“還是先喝水罷。”
三人都閉嘴。
宋秋娘低頭笑，把牌按溫初一說的順序重新排。先是熱湯飯團，接著紙墨考籃，再是寄存急寄，後頭賃屋明價。溫初一看了看，又把寄存牌往前挪了一點。
“這個也要早看。東西丟了再來可就不靈了。”
柳玉娘站在聽雨樓門口，看了半日，忽然道：“你這排法，倒像把考生從清晨到夜裡都排了一遍。”
溫初一被她說得一怔。
清晨喝湯買紙，入場前急寄不該帶的東西，散場後找屋吃飯。這樣一想，試棚街這些零碎生意，竟真連成了一日。
她低頭把手在圍裙上擦了擦：“那就按這個排吧！”
過了一會兒，府衙小吏又來了一趟，抄了幾塊牌上的價。
傍晚，薛硯青寫完最後一筆時，掌心有薄汗。他把卷子從頭看到尾，確認沒有一處遺漏，才輕輕放下筆。
末場結束的梆子響起，考棚裡有人長長吐出一口氣，而後伏在桌上半晌沒動。寒逢春轉頭看他，嘴唇動了動，最後隻做了個餓的口形。
薛硯青忍不住笑了一下。
府試五場，到此終於考完了。
門開時，暮色正往試棚街壓下來。
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