眼底。見她走過來，他放下筆，低聲打趣：“到嘴的二錢銀子，真舍得就這麼退了？”
“怎麼可能舍得？我心都在滴血呢。”溫初一將濕漉漉的雙手在圍裙上胡亂擦了擦，湊到他身邊小聲嘀咕，“可這二錢銀子今日若是收了，他明日就敢來問四錢的底。問到最後，我若是舌頭一禿嚕答不上來，溫家這塊辛辛苦苦立起來的招牌，就要被我自己親手砸了。”
薛硯青看著她那副精明又清醒的模樣，眼底泛起笑意：“那今日掛出去的這三塊牌子，你自己心裡，到底有幾分底氣？”
溫初一沒有立刻回答。
她抬起頭，看向那麵牆。昏黃的燈花靜靜地照在士心那塊木牌上，桐油刷過的木紋一條一條地顯現出來，像極了水麵下暗流湧動的波紋。
她壓低了聲音，像是在自言自語，又像是在說給他聽，“學政大人若是真要考教士、考取士，他出的題目，怎麼可能繞得開這世間百態，繞得開這些活生生的人？”
薛硯青擱下朱筆，深深地看了她一眼：“既如此，那這三塊牌，就穩穩地留在牆上。”
“留下吧。”溫初一伸手摸了摸桌案上的賬本邊角，嘴角露出一絲狡黠，“若是這回真讓我瞎貓碰上死耗子押中了，那咱們溫家這麵牆，可就真的值大錢了。退一萬步說，就算沒碰上，也不虧。教士、士心、取用。這些大道理，他們這群讀書人，多讀讀總歸沒壞處。”
薛硯青失笑，溫聲道：“溫掌櫃這算盤，打得真可謂滴水不漏。”
“那當然。”她嘴角剛驕傲地翹起來，又立馬心虛地壓了下去，催促道，“行了，你別在這兒誇我了。快點批你的文章，那燈油可是一直在燒著呢，這都是錢！”
……
這一日，溫家雖然沒有再賣出一個所謂包中的題麵，卻硬生生地多賣出了十一塊青燈牌，和六塊明燈牌。
夜裡，宋秋娘坐在賬桌前，抄寫考生名字抄到手腕發酸，趁著沒人注意，偷偷甩了甩手腕。
溫初一正巧看見了，不動聲色地走過去，將半塊用油紙包著的甜糖糕，悄悄塞進了她的掌心裡。
“宋賬房，吃點甜的補補力氣。”溫初一衝她眨了眨眼，“今日你可是把半麵牆的人名都登記在冊了，溫家數你功勞最大。”
宋秋娘握著那塊尚帶餘溫的糖糕，眼睛亮晶晶地看著她：“掌櫃的，若是這次院試，真的考了心字呢？”
溫初一想了想，轉身走到牆邊，踮起腳尖將士心那塊題眼牌小心翼翼地摘了下來，拿出一塊乾淨的素帕，將它包裹好。
“若是真考了，”她笑著回過頭，“那明日，這麵牆可得用好胰子，擦得再亮些才行。”
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