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"": "經古場開考這日，天光還死死捂在厚重的青灰色雲層裡，試院街上的風透著凜冽的涼意。可溫家半間鋪的後廚，卻早早地燃起了熊熊的灶火。
這場經古雖說可考可不考，不計入正場死規矩，但大半的童生為了穩妥和練手，依然願意硬著頭皮去試一試。
溫初一昨夜幾乎沒怎麼合眼。她將今日要用的食盒、考籃、備用紙筆、甚至是係牌子的麻繩，一樣一樣在長桌上排得整整齊齊。
清早爬起來的第一件事，便是奔到灶台前，伸手去摸木桶裡剛蒸出來的米飯溫不溫軟。
羅莧娘站在案板邊，手腳麻利地包著佐餐的鹹菜，看她眼底熬出的烏青，心疼地數落：“你昨夜到底睡了幾個時辰？眼皮都快耷拉到下巴上了！”
“我怎麼好意思睡太久？”溫初一打了個大大的哈欠，眼角泛起水光。
羅莧娘撈起一塊剛出鍋、燙手的雜糧餅，一把塞進她手裡：“趕緊先墊墊肚子，等會兒有得你忙！”
正說著，薛硯青提著考籃從裡屋走了出來。他今日穿得格外素淨簡練，月白長衫纖塵不染。
溫初一立刻扔下半塊餅，像個嚴苛的私塾先生一樣迎上前去檢查。空白的卷袋、上好的鬆煙墨、灌滿溫水的水囊、還有午間的食盒……
她一樣一樣核對過去。點到最後，她做賊似的從袖兜裡摸出一小塊用油紙包得嚴嚴實實的薑糖，飛快地塞進了他食盒的最上層。
薛硯青垂眸，看著那塊格格不入的薑糖，眼底漾起一絲無奈的笑意：“溫掌櫃，薑糖也算考場乾糧？”
“考場規矩裡也沒明文規定不許帶薑糖呀。”溫初一壓低了聲音，湊近他小聲叮囑，“這經古場一考就是一整天，考棚裡陰冷。午後若是覺得手腳發僵，你就偷偷含一小口驅驅寒。記得動作快些，別叫旁人看見笑話你堂堂案首還貪嘴。”
薛硯青看著她那副操心的模樣，眸光軟得一塌糊塗。他輕聲應道：“好。聽你的。”
……
天色漸明，半間鋪門口呼啦啦擠滿了人。
青燈生排著隊來寄沉重的書箱，明燈生急吼吼地來領預定的食盒，金燈牌的貴客甚至派了小廝來問，今日清靜房裡可否提前留一盞燈。
溫初一忙得腳不沾地，像個陀螺一樣在大堂裡轉。宋秋娘則像個忠誠的衛士，死死守著那排木製的寄存匣。一塊木牌對應一個格子，書箱入匣、考籃出門，她都要一絲不苟地高聲核對一遍。
沈清石背著考籃，是第一個到的。
他沒有仆從送考，手裡的食盒也是溫家統一配的。裡頭的糙米飯壓得極其結實，鹹菜用油紙另包了一份。溫初一把食盒遞給他，忍不住多嘴了一句：“今日這飯，別為了省口糧硬餓到晚上。考棚裡不許點燈，日頭落山前就得交卷。若是餓得手抖，字寫成了墨團，那可就全毀了。”
沈清石重重地點了點頭，將那塊寫著溫字的青燈牌，死死地壓在掌心裡。
方有嶽也來得很早。他將破舊的書箱交給宋秋娘寄存，身上隻留了一個輕飄飄的考籃。
那籃子裡的東西少得可憐，一眼就能看清底：空白卷袋、半截墨條、兩個乾癟的飯團，還有一隻洗得發白褪色的小布錢袋。
宋秋娘照著簿子念完核對的物件，目光落在那錢袋上，聲音比平日裡放輕了些：“方公子，這小錢袋要清帳嗎？”
方有嶽麵露窘色：“要的。”
說罷，他將錢袋輕輕放在賬桌上，咬了咬牙，補充了一句：“裡頭……隻剩下七文錢了。勞煩宋姑娘，也一並寫清楚吧。”
宋秋娘的心口微微一酸。她提起筆，在那張押條上端端正正地寫下銅錢七文。那一筆一畫，寫得比旁的名字都要細致、鄭重。
寫完，她將那隻癟癟的錢袋小心翼翼地推入木格的最深處，這才哢噠一聲落了鎖，扣上木牌。
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梁承益是打著哈欠來的。他昨夜在通鋪裡睡得倒還踏實，可真到了臨考這節骨眼，臉上那股子緊張怎麼也掩不住。
溫初一見他連青衿的衣帶都係歪了，乾脆利落地伸手替他一把扯正：“明燈牌雖然包你吃住，可不包替你進考場走路。挺胸抬頭，自己走直了！”
梁承益被她這一拽，猛地深吸了一口氣，拍了拍臉頰：“溫娘子放心，我能走直！”
陸明達從柳玉娘的後院雅室出來，身上換了件嶄新的綢衫。難得的是，他今日手裡竟沒再拿那把四處招搖的風流折扇。
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