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"": "正場考完的第二日,半間鋪裡的氣氛,竟比開考那天還要令人窒息。
學政大人在試院裡頭閉門閱卷,外頭的人隻能熬著時辰等團案放榜。考生們明明不用再進那吃人的考棚,可坐在鋪子裡,卻比坐在號房裡還要如坐針氈。
溫初一看在眼裡,轉身去了後廚,抄起大勺,硬生生把那一鍋雜糧粥熬得比平日稠了一倍。
一塊倉促寫就的小木牌,被她拍在了鋪子最顯眼的柱子上。
今日熱粥,一滴不許剩。剩半碗者,加收一文錢!
寒逢春端著粥碗,苦著臉哀嚎:“嫂夫人,您行行好!大家等榜等得心都快從嗓子眼蹦出來了,這乾巴巴的稠粥,哪裡還咽得下去啊?”
“心懸在半空,胃可還在你肚子裡原處長著呢!”溫初一毫不留情地將一隻大碗塞進他懷裡,語氣不容置喙,“若是餓得手腳發軟,等會兒榜貼出來了,你連擠進去看自己名字的力氣都沒有。吃!”
……
午後,申時初刻。
“貼團案了——!”
不知是誰在街頭猛地扯了一嗓子,試院高牆前的人潮,瞬間像決堤的洪水般瘋狂湧了過去。
團案無情。榜單上隻列出可入複試的紅名,沒有名字的,便意味著這一科徹底止步於此。前一刻還滿懷希望的人,在榜下尋不到自己的名字時,當場便像被抽去了筋骨。
有人雙膝一軟,跪在牆根下嚎啕大哭,紅著眼眶,咬碎了牙一言不發地轉身離去。還有人明明已經將那張大紅榜紙從頭到尾看了三遍,卻依然死死拽著旁人的袖子,瘋魔般地求人家再替他看一眼。
溫初一沒有往前擠。她提著沉甸甸的熱水桶,安安靜靜地站在沸騰的人群最外圍。
薛硯青,榜上有名。
許原白,榜上有名。
陸明達,榜上有名。
還有……方有嶽,也有名。
他的名次依然靠後,緊緊貼在榜紙的下半截。擠在最前頭的寒逢春眼尖,一眼掃到,立刻扯破了嗓子大喊:“方有嶽!有你!有你的名字!”
方有嶽正端著一個空水碗,木然地站在人群邊緣。聽到這一聲,他整個人像是一具生鏽的木偶,過了足足一息的功夫,才極其緩慢地將手裡的碗放低,應了一聲:“……哎。”
宋秋娘正跟在溫初一身後,拎著茶壺給周圍的考生倒水。聽見那聲帶著哭腔的哎,她藏在寬大袖口裡的手猛地一抖,手裡的賬筆輕輕磕在了木托盤上。
她沒有抬頭,默默地走過去,將他手裡的空水碗,添得比任何人的都要滿。
梁承益在榜單中段找到自己名字的那一瞬,先是咧開嘴傻笑了一下,隨後雙腿一軟,要不是旁邊的人扶了一把,險些直接癱坐在爛泥地裡。
而沈清石,個子不夠高,在最外圍被發狂的人群擠得連連後退,根本靠不到牆前。
最後,是寒逢春硬生生殺出一條血路,一把揪住他那起毛的袖子,將他死命拖到了大紅榜下。
“清河縣,沈清石!”寒逢春指著榜單上那個端正的名字,吼得比自己中了還激動,“有你!你進複試了!”
沈清石愣住了。
他死死盯著牆上那六個字,嘴唇劇烈地哆嗦著,想要說點什麼,卻覺得喉嚨裡像是塞了一把滾燙的乾草,一個字也發不出來。
一隻粗瓷水碗,穩穩地遞到了他麵前。
溫初一不知何時擠了過來,沒好氣地白了他一眼:“別站在這兒犯傻了,擋著後頭人的道了。進了複試,今晚還得回鋪子裡吃晚飯呢,拿著。”
沈清石雙手接過水碗,可他的手抖得實在太厲害了,嘩啦一下,滾燙的熱水灑出來些許,濺在了他的手背上。
他慌亂地想要用袖子去擦,溫初一卻已經眼疾手快地遞過一塊乾淨的乾帕子,一把按在了他濕漉漉的手背上。
“別慌。這點灑出來的水,我不收你的錢。”她輕聲說。
沈清石的眼淚唰地一下奪眶而出。
……
有人青雲直上,自然也有人大夢一場。
顧家的那個族弟小顧惟,落在了團案之外。此刻,他正站在紅榜前,臉色慘白如紙,單薄的肩膀抖得像秋風中的落葉。
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