黃三娘卻沒接契紙。
“你如今替他們收一個月的錢。但若是書生住了五日，忽然家裡有急事要走。我這床鋪空到月底，損的是我的。你要我擔床板，我認，可若是空床的損失也要從我頭上扣，這字我不畫！”
溫初一拿炭條的手停住了。
先前是院試考期，這試院街是寸土寸金，床鋪一空，立馬就有十個急紅了眼的考生排隊補上。可如今院試已經散了，街上那些挑著扁擔賣炊餅的小販都少了一大半。
她又看了看門邊那兩個縮在角落裡、剛剛落榜、神色淒苦的寒門書生，最終，將那張契紙往自己這邊拉了拉。
“行。空床的風險，先算我溫家的。我給你兜底。”溫初一抬起頭，“但你給我的底價屋錢必須得改，你休想拿考期的天價來同我算這一整年的長租賬。”
“我……我又沒答應一定租給你一年！”黃三娘有些心虛地拔高了嗓音。
“那就先簽一旬的短契。你後院那兩間漏雨的先別往裡寫，我還記著呢。”
黃三娘撇了撇嘴，到底沒敢反駁。她伸手將契紙上那第三間漏雨屋子的名字死死捂住，隻肯寫下另外兩間好屋子的最低包租價。至於什麼添頭紅利，她說要留著日後看生意好壞再議。
旁邊另外兩位原本也想掛牌的屋主見狀，麵麵相覷。索性裝模作樣地將自家的黃銅鑰匙收回了袖子裡，打著哈哈說，要先看看溫家這書寓做幾日的光景，再來定奪。
溫初一沒有攔。炭條在紙上劃掉兩行，掌心蹭得烏黑。
“先把今夜住的地方留下。月底那筆錢，等屋裡驗過水缸和床板再收吧。”
一直坐在旁邊安靜聽著的薛硯青，不知何時已經換好了一身剪裁得體的府學青衿。
他自始至終沒有插嘴替溫初一說半句話。因為他知道，他的溫掌櫃，在生意場上，有著常人難以企及的敏銳與魄力。
他隻是拿起沾了墨水的狼毫，將溫初一方才用炭條畫得亂七八糟的幾處價目和規矩，極其耐心地、用蠅頭小楷重新在紅紙上謄寫得清清楚楚。
寫到最後那條明燈牌開小課的規矩時，他的筆尖微微停頓了一下。隨後，在那句話後頭，極其嚴謹地添上了四個字：另行貼示。
巳時將近，外頭的日頭已經升得老高。作為新晉案首，他不得不動身，先去府學應卯報到了。
溫初一本想送他到門口，剛站起來，手腕便被他按住。
“你留在這裡。外頭風涼。”
“可是……今日可是你考中案首後，頭一回穿青衿進府學的大日子。”溫初一有些不舍地看著他那身挺拔的衣衫。
“這身青衿，我往後還要穿很多年。”薛硯青垂眸看著她，嗓音壓得極低，透著隻有兩人能懂的繾綣，“不差今日這一段路。”
他說完，目光極其自然地落在了她略顯蒼白的唇邊，停頓了片刻。
昨夜她吐得臉色發白，他還記著。他這會兒，是一步都不想離開她。
溫初一被他看得心尖發顫，心虛地別開眼：“那薛秀才回來時記得走快些。”
薛硯青深邃的眼底漾開一抹笑意，低聲應諾：“遵命，娘子。”
……
半日下來，舊月牌的人有十七個願意續住，另有六個還在觀望的，也留下了名字和定金。宋秋娘在二十三個名字旁畫小圈。
收了留位定金的，先填上左半圈；等溫初一親自去驗過屋子、沒問題了，再把右半圈補滿。
目前，那頁紙上，還沒有一個徹底圓滿的圈。
客來香的何掌櫃也派了機靈的夥計送來了新的飯食報價單。夥計腆著臉說，短期的先按五日一結。若是長期供飯，那大米的價錢，還得等何掌櫃去糧行裡頭重新問過行情才能定。
溫初一把早先算好的書寓月利，仔細地折到了賬本的背麵。而最前頭的顯眼處，則另起一行，記下了今夜必須得支給黃三娘的屋錢包租錢。
那隻上了銅鎖的錢匣子，一上午就開了兩回。出去的銅錢嘩啦啦的，明顯比進來的定金還要多。
薛硯青從府學報到回來時，溫初一正一手拿著收入單，一手拿著支出單，眉頭緊鎖地對著看。
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