小考那日，天色發白得早。
試棚街卻比往常靜。來吃麵的書生說話都壓著聲，袖口沾了晨露，捧碗時指尖發涼。溫家茶攤的灶火已經燒起來，鍋裡煮著安胃湯，蒸籠裡是飯糰，旁邊另有一鍋白粥，煮得米粒開花。
薑味和米香混在一起，慢慢把清晨那點緊繃的冷意熨開。
溫初一今日沒做花樣。她知道越是考試，越要把東西做清爽。湯和飯糰都做的清淡不油膩，粥裡也隻放了一點鹽和碎菜。她把每隻碗都先用熱水燙過，摸著不涼了才盛。
她還把方母送來的乾豆角泡了一小把，切得細細的，拌進醃菜裡。方有嶽若吃出來，心裡的焦慮興許能消半寸。吃不出來也不要緊，娘的豆角進了碗，也總比一句寬慰頂用。
寒逢春來得最早。
他一坐下就說：「嫂夫人，今日若題不中，我便當場把這碗喝了。」
溫初一看著他麵前那碗茶：「你本來就要喝的。」
方有嶽跟在後頭，臉色比平日白些。他昨夜大約沒睡好，眼下有青影。溫初一給他盛了一碗粥，碗邊另放一小碟醃菜。
，請前往.
「先吃這個。」
方有嶽搖頭：「吃不下。」
「那也吃幾口吧。」溫初一把碗推到他麵前，「你別空著肚子進去，文章先軟半截。」
方有嶽聽話地吃了。
吃到第三口，他動作停住，低頭看碗裡的細豆角。
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「這是……」
「你娘的豆角。」溫初一把筷子遞給他，「今日先借你娘的手壓壓陣。」
方有嶽眼眶一下紅了。他忙低頭扒粥，避開旁人的目光。
圓臉書生今日難得沒嫌湯難喝，捧著碗喝得很慢。許原白來時，帶了兩包點心。
他把點心放在桌上：「家中多備了些，給諸位分分。」
寒逢春看他像看見新鮮事：「許兄，你今日怎麼這麼有人味？」
許原白冷冷看他。
溫初一忙把點心收下：「多謝許相公。寒逢春，你不會說話就多吃些。」
寒逢春樂了：「嫂夫人如今連許兄都護。」
溫初一把一隻飯糰塞他手裡：「給你堵嘴。」
薛硯青坐在角落，把昨夜整理的小箋分給眾人。小箋並不寫題名，隻寫幾個方向：平糶與義倉，災年賑濟，貧士趕考，富戶與貧戶所感不同。
字寫的簡短清楚。
他今日來得比平日晚些。清早先去了薛家小院，章氏把一隻舊荷包交給他。荷包裡裝著兩塊薑糖和一枚洗得發白的銅錢。她說考試這日身上要帶點甜，還有帶點家裡的響聲。
溫初一聽他說完，偷偷摸了摸那枚銅錢，又放回荷包裡。
「娘真會說話。」
薛硯青把荷包收好：「她還問你累不累。」
溫初一低頭盛粥，耳尖微紅：「我不累。」
「我也這麼說。」
「你怎麼能替我答？」
「我說你嘴上會這樣答的。」
溫初一瞪他一眼，手裡卻多盛了半勺粥給他。
眾人吃過早飯，陸續往書院去。
薛硯青走到街口，又回頭看溫初一。她站在灶邊，手裡還拿著湯勺，袖口挽著，臉上故作鎮定。可那湯勺在她指間轉了半圈，分明泄了底。
他走回來一步。
「初一。」
「嗯？」
「若題路不合，我也隻當多寫了幾篇文章。」
溫初一嘴硬：「我又沒說我急。」
薛硯青看著她，聲音放輕：「若有人怪，就怪我。文章是我帶著他們寫的。」
「那我呢？」
「你也陪我一起擔。」
她怔了一下，隨即笑了：「這還差不多。」
小夫妻兩個站在灶火邊，明明說的是擔責，聽起來卻像說什麼要緊的情話。溫初一把一隻熱飯糰塞到他手裡。
「拿著罷。小溫先生送考，不白送。」
薛硯青低頭看那隻飯糰，眼底笑意藏不住。
小考在書院東齋。
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