那句「市井閒話，豈可入策論」一出口，溫家茶攤前排著的人都轉頭看過去。
溫初一手裡還捏著一隻飯糰，油紙折到一半，邊角被她按出一道皺。
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聽雨樓門口不知何時擺出一張長案。
長案上鋪了青布，旁邊放著白瓷茶盞，一個鬚髮花白的老先生坐在案後，手邊壓著幾篇文章。柳玉娘站在側旁，團扇半遮著笑，聲音比平日更亮些。
「諸位相公，今日聽雨樓請鄭夫子坐堂。凡來飲茶者，可請夫子點評文章。」
寒逢春擠到溫家棚下，壓低聲道：「鄭夫子從前中過秀才，在府城看文章很有些名氣。嫂夫人，這是來搶你燈油錢了。」
溫初一把油紙折好，遞給排在最前頭的考生。
「搶便搶吧。」她說，「咱們這邊還可以繼續喝熱湯。」
她嘴上雖這樣說，還是低頭看了一眼小碟裡的銅錢。
小考題路應驗後，溫家茶攤火熱得像添了兩口鍋。可鄭夫子一坐下，聽雨樓那邊便分走了好幾個人。白瓷盞亮，青布案正，老秀才的鬍鬚往那兒一擺，比溫家這口黑鍋看著體麵多了。
羅莧娘在灶後看得牙癢：「柳玉娘這人，怎麼什麼都要學咱們？」
溫初一把抹布擰了擰：「咱們能顧好自己的攤子便好了，無需分心管他人。」
薛硯青坐在桌邊寫排號小牌，聞言抬眼看她。溫初一被他一看，手裡的抹布險些又擰緊，忙搭回盆沿，裝作去看鍋。
「你寫你的呀。」她小聲道，「看我做什麼？我又不能替你寫字。」
薛硯青低頭，筆尖落下去：「嗯。」
溫初一心裡那點悶氣，竟像被熱湯燙開了一點。
聽雨樓那邊先點評了兩篇文章。
鄭夫子說話慢，手指在紙上一點，旁邊便有人連連稱是。柳玉娘臉上的笑穩了些，叫夥計阿順添茶。阿順袖口被熱水濺濕一塊，偏還要把背挺直，像他也跟著白瓷盞一併體麵起來。
過了一會兒，一個穿舊藍衫的考生擠到長案前。
那人衣裳洗得發白，領口磨出毛邊，鞋底還沾著城外黃泥。他把文章從懷裡取出來，紙角已經被汗洇軟了，他將袖口往下扯了扯，想要遮住手背上的繭。
「夫子，學生也想請您看一看。」
鄭夫子接過文章，才掃幾行，眉頭便壓下來。
「這句，刪。」
舊藍衫考生忙低頭：「哪句？」
「母親典簪供子趕考。」鄭夫子把紙推回去，「太俗。」
舊藍衫考生臉上的血色一下退了。
溫初一手裡的湯勺停在鍋邊。
她認得這件舊藍衫。前兩日他來買過飯糰，隻要最便宜的素餡，掰成兩半，一半當午飯，一半用油紙包好塞進懷裡。如今才知道，這人連文章裡那一句苦也要被人嫌。
柳玉娘臉上笑意也頓了一下。
她請鄭夫子來，是想撐撐聽雨樓的臉麵，而不是想把客人的臉麵踩到地上。可長案已擺好了，這鄭夫子的名頭還壓在那兒……她手指在團扇柄上扣了兩下，沒能立刻出聲。
舊藍衫考生攥著文章，聲音發啞：「夫子隻說俗，可我想問這哪裡俗？我娘典了銀簪供我趕考，難道不能寫麼？」
鄭夫子冷哼一聲。
「市井瑣事，婦人哭窮，豈可汙了策論？」
他說婦人兩個字時，指節在案上輕輕敲了一下，像敲在人脊樑上。舊藍衫考生原本站得還算直，肩頭卻一點點塌了下去。
溫初一把湯勺放回鍋裡。
勺柄磕到鍋沿，聲響不大，薛硯青卻抬起了頭。
她沒有看他，隻盯著那張被推回去的文章，紙角皺巴巴的。她忽然想起許多窮苦考生從城外趕來，還要把文章寫得像沒受過苦。
可這些話堵在喉嚨裡，她怕說出來像要吵架。
街上也靜下來。
有人想笑，又不敢笑出聲。還有人低頭開始摸自己的袖口。
阿順端著茶站在長案旁，最後隻把茶盞往旁邊挪了半寸，給舊藍衫考生留出一點站腳的地方。
柳玉娘終於開口：「夫子是說，文章要提煉些……」
「提煉到沒有人味，便隻剩空話。」
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